Kabeletiketten und Kabelmarkierer sind Kennzeichnungselemente zur dauerhaften Identifikation von Leitungen und Kabeln. Sie umfassen als Oberkategorie verschiedene Produktformen: klassische Kabeletiketten mit Haftklebstoff, Kabelmarkierer zur Befestigung mit Kabelbindern, Schrumpfschlauch-Markierer sowie Kabelschilder. Gemeinsam ist allen Varianten, dass sie direkt am Kabel angebracht werden und dort lesbare Informationen wie Codes, Barcodes oder Klartextangaben dauerhaft zugänglich machen.
Im praktischen Einsatz unterscheiden sich die Konstruktionen je nach Anforderung erheblich. Wickeletiketten, auch als Self-Laminating-Etiketten bezeichnet, werden um das Kabel gewickelt, überlappen sich und laminieren dabei die bedruckte Fläche selbst ab – das schützt den Aufdruck mechanisch und chemisch. Fahnenetiketten werden ebenfalls um das Kabel gelegt, kleben an sich selbst fest und stehen als sogenannte Fahne ab, was eine beidseitige Lesbarkeit ermöglicht. Schrumpfschlauch-Markierer werden bedruckt, auf das Kabel aufgeschoben und anschließend durch Wärme fixiert. Kabelmarkierer im engeren Sinne lassen sich auch nachträglich mit Kabelbindern befestigen. Eingesetzt werden Kabeletiketten vor allem in der Elektrotechnik, im Maschinenbau, in der IT- und Netzwerktechnik sowie in der Telekommunikation und Glasfasertechnik. Normen wie DIN EN 60204-1, DIN EN 60445, DIN EN 62491 oder EN 50174-1 schreiben eine eindeutige, dauerhafte Leiterkennzeichnung vor – Kabeletiketten sind ein etabliertes Mittel, diese Anforderungen zu erfüllen.
Für den Etikettendruck ergeben sich aus diesen Einsatzbedingungen konkrete Anforderungen an Materialien, Verfahren und Systemauswahl. Das Trägermaterial besteht überwiegend aus flexiblen Kunststofffolien wie Polyester oder Polyethylen, die sich dem Kabelradius anpassen und gleichzeitig temperaturbeständig, öl-, lösungsmittel- und UV-beständig sowie abriebfest sein müssen. Das dominierende Druckverfahren ist der Thermotransferdruck: Sowohl Schrumpfschlauch-Markierer als auch Kunststoff-Kabelmarkierer werden mit Thermotransfer-Etikettendruckern bedruckt, da dieses Verfahren die geforderte Dauerhaftigkeit auf Kunststoffsubstraten sicherstellt. Für Hersteller von Etiketten bedeutet das, Materialien zu entwickeln, die mit Thermotransfer-Systemen kompatibel und gleichzeitig für die jeweilige Befestigungsart am Kabel – wickelbar, flaggend, aufschiebbar oder klemmbar – konstruiert sind. Für Anwender, also etwa Elektrofachkräfte oder IT-Verantwortliche, wirkt sich die Wahl des Etikettyps direkt auf Lesbarkeit, Montageaufwand, Nachrüstbarkeit und Langzeitbeständigkeit aus. Eine falsche Materialwahl kann dazu führen, dass Kennzeichnungen vorzeitig unleserlich werden und damit normative Anforderungen an Dokumentation und Sicherheit nicht mehr erfüllt sind.