Das Farbwerk ist eine Baugruppe innerhalb einer Druckmaschine, die die Druckfarbe dosiert, verteilt und auf die Druckform überträgt. Es sorgt dafür, dass die Farbe in der erforderlichen Menge und Verteilung zur Druckform gelangt, und ist damit eine zentrale technische Einheit im Druckprozess.
Im Etikettendruck kommt das Farbwerk je nach eingesetztem Druckverfahren in unterschiedlicher Ausprägung zum Einsatz. Beim Flexodruck und beim Offsetdruck übernimmt es die kontinuierliche Farbversorgung der Druckeinheit, also die gleichmäßige und präzise Bereitstellung der Farbe während des laufenden Produktionsprozesses. Im Siebdruck stellt das Farbwerk eine deckende Farbauftragung sicher, weshalb hier häufig besonders hochdeckende, hochglänzende oder matte Druckfarben eingesetzt werden. Beim Digitaldruck übernimmt ein spezifisches System die Farb- beziehungsweise Tintenzufuhr. In jedem dieser Verfahren ist das Farbwerk fester Bestandteil der jeweiligen Druckmaschine oder Druckeinheit. Als industrierelevante Norm im Zusammenhang mit Druckfarben in Hoch- und Flachdruck wird in der Praxis die DIN 16526 genannt, die Kennzeichnungseigenschaften von Druckfarben beschreibt.
Für den Etikettendruck hat das Farbwerk eine unmittelbare praktische Bedeutung. Es beeinflusst direkt die Druckqualität, die Deckkraft und die Farbwirkung des fertigen Etiketts. Das wirkt sich konkret auf die Lesbarkeit von Texten, Barcodes, 2D-Codes und Produktinformationen aus, also auf Eigenschaften, die in vielen Einsatzbereichen technisch und rechtlich gefordert werden. Für Etikettenhersteller ist die Wahl des Druckverfahrens und der damit verbundenen Farbführung deshalb keine rein ästhetische Entscheidung, sondern beeinflusst Qualität, Produktionskosten und Durchlaufzeit. Für Etikettenk äufer wiederum bestimmt die Farbführung, ob ein Etikett für den jeweiligen Einsatzzweck geeignet ist, etwa auf dunklen Untergründen, bei Anforderungen an hohe Beständigkeit oder bei spezifischen optischen Vorgaben. Da das Farbwerk das Druckergebnis auf dem konkreten Substrat, also auf Papier- oder Folienmaterialien, direkt beeinflusst, empfiehlt es sich vor Serienstart, Prototypen und Andrucke auf den realen Zieloberflächen zu prüfen, um Abweichungen in Farbbild oder Kontrast frühzeitig zu erkennen.