Trockentoner bezeichnet im Etikettendruck ein elektrofotografisches Digitaldruckverfahren, bei dem pulverförmiger Toner als Farbmittel eingesetzt wird. Die Tonerpartikel bestehen aus Pigmenten oder Farbstoffen, die in Polymerkügelchen eingebettet sind, und werden durch einen Fixiervorgang dauerhaft mit dem Untergrund verbunden.
Der Druckprozess beginnt damit, dass das gewünschte Druckbild elektrostatisch auf einer Fotoleitertrommel, auch Bildtrommel genannt, erzeugt wird. An den elektrostatisch geladenen Stellen dieser Trommel haften die trockenen Tonerpartikel an und werden anschließend auf das Etikettenmaterial übertragen. In einem abschließenden Fixierschritt verschmelzen die Partikel unter Einwirkung von Druck und Hitze mit der Substratoberfläche, sodass ein stabiles, dauerhaftes Druckbild entsteht. Für diesen Prozess sind neben dem Toner selbst weitere Komponenten erforderlich: Fotoleitertrommel, Transfer- und Fixiereinheiten sowie das jeweilige Etikettenmaterial. Im Markt sind für dieses Verfahren unter anderem Maschinenhersteller wie Xerox, Ricoh, Konica Minolta und Kodak bekannt.
Für den Etikettendruck ist Trockentoner aus mehreren Gründen relevant. Das Verfahren wird unter den Bezeichnungen Laser-, LED- oder Trockentoner-Digitaldruck eingesetzt und eignet sich besonders für kleine bis mittlere Auflagen sowie für Druckjobs mit variablen Daten, etwa individualisierte Etiketten mit wechselnden Texten, Nummern oder Barcodes. Diese Flexibilität macht Trockentoner zu einer wirtschaftlichen Option, wenn keine großen Auflagen benötigt werden oder sich Druckinhalte häufig ändern. Darüber hinaus wird dem Verfahren eine hohe Prozessstabilität zugeschrieben, was im industriellen Etikettendruck eine gleichbleibende Druckqualität über einen längeren Betrieb hinaus begünstigt. Ein weiteres praxisrelevantes Merkmal ist die beschriebene hohe Lebensmittelsicherheit, die Trockentoner für Etiketten in sensiblen Anwendungsbereichen, etwa im Lebensmittel- oder Pharmabereich, interessant macht. Hinzu kommt die Eignung für unterschiedliche Substrate, was bei der Materialauswahl für Etikettenprojekte Spielraum lässt. Wer also im Etikettendruck auf ein digitales Verfahren mit stabiler Qualität, variablen Druckdaten und Eignung für kleinere Auflagen setzt, wird Trockentoner als eine der zentralen Technologiealternativen in Betracht ziehen.