Ein Automotive-Etikett, auch als Automobil- oder Kfz-Etikett bezeichnet, ist ein speziell für die Anforderungen der Automobilindustrie entwickeltes Industrie-Kennzeichnungsetikett. Es dient entlang der gesamten automobilen Lieferkette und am Fahrzeug selbst zur dauerhaften oder temporären Identifikation, Rückverfolgbarkeit sowie zur Kennzeichnung sicherheits- und funktionsrelevanter Teile. Automobilhersteller, Zulieferer und Lohnfertiger setzen diese Etiketten gleichermaßen in Produktion, Logistik und direkt im fertigen Fahrzeug ein.
Die Einsatzbereiche sind vielfältig und stellen jeweils unterschiedliche Anforderungen an das Etikett. Im Motorraum müssen Öl-, Service-, Warn- und Typenschilder hohe Temperaturen von bis zu 180 °C sowie Kontakt mit Ölen, Kraftstoffen und Chemikalien dauerhaft überstehen. Kabelbäume, Schläuche und Leitungen erhalten Etiketten zur Identifizierung und Rückverfolgbarkeit, während Reifen-Etiketten der Produktidentifikation und Logistik dienen. In der Supply Chain spielen VDA-Etiketten eine zentrale Rolle: Sie folgen den Empfehlungen des Verbands der Automobilindustrie, definieren standardisierte Layouts, Barcode-Typen und Dateninhalte für die Kennzeichnung logistischer Einheiten wie Kleinladungsträger (KLT) und Großladungsträger (GLT) und sind für viele Automobilhersteller eine verbindliche Liefervoraussetzung. Darüber hinaus werden fälschungssichere und manipulationsanzeigende Etiketten zum Bauteil- und Markenschutz eingesetzt.
Für den Etikettendruck hat dieser Begriff weitreichende praktische Konsequenzen. Auf Materialseite kommen überwiegend Kunststofffolien wie PET, PVC oder Polyimid zum Einsatz, da diese die geforderte Temperatur-, Chemikalien- und Abriebbeständigkeit bieten. Für logistische Anwendungen mit geringeren Belastungen werden auch Papieretiketten verwendet. Entscheidend sind außerdem die Klebstoffe: Sie müssen auf unterschiedlichen Substraten wie Metall, Kunststoff, Gummi, Lack und Glas zuverlässig haften und gleichzeitig chemisch sowie thermisch beständig sein. Auf der Verfahrensseite wird zwischen zwei Szenarien unterschieden. Beim Etikettenhersteller werden Automotive-Etiketten im Flexo-, Digital-, Offset- oder Kombinationsdruck vorgedruckt und häufig laminiert, lackiert oder mit Schutzschichten versehen. Beim Anwender in Produktion und Logistik erfolgt die Beschriftung variabler Daten wie Seriennummern, Barcodes oder Datamatrix-Codes über Thermotransfer- oder Thermodirektdrucksysteme, in Spezialfällen auch per Laserbeschriftung für besonders dauerhafte und fälschungssichere Ergebnisse. RFID-fähige Etikettenmaterialien erlauben zusätzlich die Integration von Transpondern für automatische Identifikationsprozesse. Label-Management-Systeme mit SAP-Anbindung steuern dabei die automatisierte Ausgabe VDA-konformer Etiketten direkt aus ERP-Systemen. Für Etikettenhersteller bedeutet das Automotive-Segment hohe Qualitäts- und Prozessanforderungen, teils verbunden mit UL-Zertifizierung oder OEM-spezifischen Freigabeprozessen, die eine enge Abstimmung mit dem Kunden erfordern.