Bildkomprimierung bezeichnet ein Verfahren der digitalen Bildverarbeitung, bei dem Bilddaten so kodiert werden, dass sie weniger Speicherplatz benötigen oder schneller übertragen werden können. Grundsätzlich wird dabei zwischen zwei Ansätzen unterschieden: der verlustfreien Komprimierung, bei der alle ursprünglichen Bildinformationen erhalten bleiben, und der verlustbehafteten Komprimierung, bei der zur Erzielung höherer Einsparungen ein Teil der Bildinformation dauerhaft entfernt wird.
Im technischen Kontext der digitalen Bildverarbeitung ist Bildkomprimierung ein Standardverfahren, das überall dort zum Einsatz kommt, wo Grafikdaten gespeichert, verwaltet oder zwischen Systemen übertragen werden. Die Wahl des Verfahrens bestimmt unmittelbar, welche Datenmenge am Ende vorliegt und wie originalgetreu das Bild nach der Dekomprimierung aussieht. Verlustfreie Methoden liefern eine exakte Rekonstruktion der Ausgangsdaten, während verlustbehaftete Verfahren zwar deutlich kleinere Dateien erzeugen, dabei aber sichtbare oder messtechnisch nachweisbare Abweichungen vom Original in Kauf nehmen.
Für die Druckvorstufe und den Etikettendruck ergibt sich daraus eine praktisch bedeutsame Konsequenz. Im Etikettendruck werden neben Texten und Nummern auch Grafiken sowie Barcodes verarbeitet und gedruckt. Gerade Barcodes und maschinenlesbare Codes stellen besonders hohe Anforderungen an die Präzision der Druckdaten: Bereits geringe Qualitätsverluste in der Bilddatei können dazu führen, dass Kanten unscharf werden oder Kontrastwerte abweichen, was die zuverlässige maschinelle Lesbarkeit des aufgedruckten Codes gefährdet. Eine verlustbehaftete Komprimierung der zugrunde liegenden Bilddaten birgt daher in diesem Umfeld ein konkretes Risiko für die Druckqualität und die Lesbarkeit des fertigen Etiketts. Für Etiketten, die unter industriellen Einsatzbedingungen eingesetzt werden und deren Kennzeichnung zuverlässig funktionieren muss, ist die Wahl des richtigen Komprimierungsverfahrens bereits in der Druckvorstufe relevant. Wer als Hersteller oder Einkäufer von Etiketten Druckdaten bereitstellt oder entgegennimmt, sollte daher prüfen, ob die verwendeten Bilddateien verlustfrei komprimiert oder unkomprimiert vorliegen, insbesondere wenn Barcodes, feine Grafiken oder präzise Farbwerte gedruckt werden sollen. Die Eignung des Etiketts für den jeweiligen Einsatz hängt so nicht allein von Material und Drucktechnik ab, sondern beginnt mit der Qualität der digitalen Vorlage.