Als Dorn – auch als Aufwickeldorn oder Abwickeldorn bezeichnet – wird im Thermotransferdruck der zylindrische Träger bezeichnet, auf dem das Thermotransfer-Farbband im Drucker auf- oder abgewickelt wird. Es handelt sich dabei um eine Welle oder Spindel, die als mechanischer Halte- und Wickelkörper für die Farbbandrolle beziehungsweise die leere Farbbandhülse dient. Der Begriff beschreibt keine eigene Druckfunktion, sondern die mechanische Rolle dieser Komponente innerhalb der Farbbandaufnahme.
Im Drucker sind stets zwei solcher Dorne vorhanden: ein Abwickel-Dorn, auf dem die Rolle mit dem unbenutzten Farbband eingelegt wird, und ein Aufwickel-Dorn, auf dem sich das verbrauchte Trägermaterial nach dem Druckvorgang sammelt. Thermotransfer-Farbbänder sind aufgerollte Spezialfolien, deren Farbschicht – je nach Typ aus Wachs, Wachs-Harz oder Harz aufgebaut – beim Kontakt mit dem erhitzten Druckkopf schmilzt und dauerhaft auf das Etikettenmaterial übertragen wird. Damit dieser Prozess kontinuierlich ablaufen kann, muss das Farbband gleichmäßig und gespannt von einem Dorn zum anderen transportiert werden. Beide Dorne müssen dabei eine präzise Rotation und Wicklung der Folie gewährleisten, da ein ungleichmäßiger Bandlauf die Druckqualität unmittelbar beeinträchtigt. Dieses Prinzip gilt sowohl für Desktop-Etikettendrucker im Logistik- und Büroeinsatz als auch für industrielle Thermotransfer-Druckmodule, wie sie zur Kennzeichnung von Folien, Kartons oder Blistern in Produktionslinien verwendet werden.
Für die Auswahl und Verarbeitung von Etiketten ist der Dorn aus mehreren Gründen praxisrelevant. Thermotransfer-Farbbänder werden in definierten Breiten und Längen als Rollen angeboten, und Käufer müssen sicherstellen, dass die gewählten Farbbänder mechanisch mit dem jeweiligen Drucker kompatibel sind – also hinsichtlich Rollenbreite, Hülsendurchmesser und Laufrichtung auf die vorhandenen Aufnahmedorne passen. Stimmen diese Abmessungen nicht überein, kann das Farbband nicht korrekt eingelegt oder gleichmäßig abgewickelt werden, was zu Druckfehlern oder Bandstaus führt. Darüber hinaus muss der Aufwickel-Dorn in der Lage sein, die gesamte Länge des verbrauchten Trägermaterials aufzunehmen; bei der Planung von Farbbandlänge und Rollendurchmesser ist daher immer die Kapazität des Druckers zu berücksichtigen. Schließlich beeinflusst die mechanische Abstimmung der Dorne auf die eingesetzte Farbbandtype – ob Wachs, Wachs-Harz oder Harz – mittelbar auch die erzielte Druckbeständigkeit, da nur ein spannungsgerechter Bandlauf eine saubere Farbübertragung auf Papier- oder Kunststoffetiketten sicherstellt. Der Dorn ist damit zwar eine unscheinbare, aber funktional unverzichtbare Komponente im Thermotransfer-Drucksystem.