Embossing bezeichnet im Etikettendruck eine Prägetechnik, bei der bestimmte Bereiche eines Etiketts dreidimensional nach oben geformt werden, sodass sie erhaben tastbar sind. Das Ergebnis ist ein sogenanntes Basrelief, also eine flache Reliefstruktur, die sich haptisch und optisch von der restlichen Etikettenoberfläche abhebt. Das Gegenstück dazu ist Debossing, bei dem die Prägung nach unten, also vertieft, erfolgt.
In der Praxis unterscheidet man im Etikettendruck mehrere Verfahrensvarianten. Beim klassischen mechanischen Embossing wird die Etikettenbahn mithilfe eines Prägestempels oder Prägewerkzeugs verformt, wodurch die erhabene Struktur entsteht. Diese Methode lässt sich auf verprägbaren Substraten wie Papier- oder Folienmaterialien einsetzen und ist auch für Mehrweg-Etiketten geeignet. Beim Microembossing, einer Spezialform, trägt der Prägestempel per Laser erzeugte Mikrostrukturen; das Verfahren liegt technisch zwischen der Plan- und Strukturprägung und wird im Rahmen der Heißfolienprägung ausgeführt, wodurch besonders feine Details darstellbar sind. Eine dritte Variante ist das digitale Embossing: Hier wird kein physischer Prägestempel eingesetzt, sondern Farbe oder transparenter Lack wird an derselben Stelle bis zu fünfzigmal übereinandergedruckt, was einen Effekt erzeugt, der einer Prägung optisch und haptisch ähnelt. Dieses Verfahren ermöglicht unter anderem die Realisierung tastbarer Sicherheitsmerkmale und digitaler Wasserzeichen.
Für den Etikettendruck ist Embossing aus mehreren Gründen relevant. Erstens erlaubt es, wichtige Gestaltungselemente wie Logos, Markennamen oder Schriftzüge gezielt aus der Etikettenoberfläche herauszuheben und damit die Wiedererkennbarkeit zu stärken. Zweitens wird die Technik gezielt eingesetzt, um Etiketten einen Premiumcharakter zu verleihen, was insbesondere in den Bereichen Getränke, Kosmetik und Lebensmittel relevant ist, wo Produktdifferenzierung über die Verpackung eine Rolle spielt. Drittens beeinflusst Embossing die taktile Wahrnehmung des Etiketts spürbar, was über rein optische Veredelungen wie Lackierungen oder Laminierungen hinausgeht. Auf der Produktionsseite bedeutet Embossing stets einen zusätzlichen Verarbeitungsschritt: Je nach Variante sind eine dedizierte Prägestation mit entsprechenden Werkzeugen, eine Heißfolienprägungseinheit mit laserstrukturiertem Stempel oder eine Digitaldruckanlage mit mehrfachem Lackauftragsmodul erforderlich. Das macht Embossing zu einem kalkulierbaren Kostenfaktor, der bei der Etikettenentwicklung frühzeitig eingeplant werden sollte. Spezifische Normen ausschließlich für Embossing existieren nach aktuellem Stand nicht; die Technik wird wie andere Veredelungsverfahren im Rahmen der allgemeinen Anforderungen an Etiketten behandelt.