FSC® steht für Forest Stewardship Council und bezeichnet sowohl eine internationale gemeinnützige Organisation als auch das von ihr betriebene Zertifizierungs- und Kennzeichnungssystem für Holz- und Papierprodukte. Grundlage der Zertifizierung sind zehn weltweit gültige Prinzipien, die unter anderem die Einhaltung von Gesetzen, den Schutz von Arbeitnehmerrechten sowie den Erhalt ökologischer Waldfunktionen einschließlich des Schutzes von Flora und Fauna umfassen. Das FSC-Label auf einem Produkt weist nach, dass das verwendete Material aus verantwortungsvoll bewirtschafteten Wäldern, aus kontrollierten Quellen oder aus Recyclingmaterial stammt.
Das System gliedert sich in zwei zentrale Bereiche: Forest Management, das die Waldbewirtschaftung selbst zertifiziert, und Chain of Custody, kurz CoC, das die lückenlose Nachverfolgung FSC-zertifizierter Rohstoffe entlang der gesamten Produktions- und Lieferkette bis zum fertigen Produkt sicherstellt. Im Etikettendruck sind drei Materialkategorien gebräuchlich: FSC 100% kennzeichnet Produkte, die ausschließlich aus zertifiziertem Waldholz bestehen; FSC Mix steht für eine Kombination aus zertifiziertem Material und kontrollierten Quellen; FSC Recycled bezeichnet Produkte aus vollständig recyceltem Material. Druckdienstleister, die FSC-zertifizierte Etiketten herstellen möchten, müssen selbst eine CoC-Zertifizierung nachweisen, zertifizierte Lieferanten einbinden, definierte Verfahren zur Rückverfolgbarkeit dokumentieren und ein Zertifizierungsaudit durchlaufen. Nur Unternehmen mit gültiger FSC-Zertifizierung dürfen das FSC-Logo auf ihren Produkten verwenden.
Für den Etikettendruck ist FSC in erster Linie als Materialkennzeichnung relevant. Papierbasierte Etikettensubstrate, Trägerwerkstoffe und Verpackungspapiere können mit einer der drei FSC-Kategorien deklariert werden, sofern die gesamte Lieferkette entsprechend zertifiziert ist. Das FSC-Logo erscheint dabei direkt auf dem fertigen Etikett oder der Verpackung und ist für Markeninhaber und Verpackungsgestalter ein nachprüfbares Signal für nachhaltige Materialbeschaffung. Für Einkäufer von Etiketten bedeutet das Label eine konkrete Orientierungshilfe: Es zeigt transparent an, welcher Zertifizierungsstandard für das Trägermaterial gilt und welcher Kategorie das eingesetzte Papier zuzuordnen ist. Für Etikettenhersteller wiederum erfordert die FSC-Kennzeichnung einen erhöhten Dokumentationsaufwand, da die Rückverfolgbarkeit der Rohstoffe über alle Produktionsstufen hinweg nachgewiesen werden muss. Konkrete Maschinentypen oder Druckverfahren werden durch FSC nicht vorgeschrieben; das System wirkt ausschließlich auf der Ebene von Materialherkunft und Lieferkettenverantwortung.