PEFC steht für „Programme for the Endorsement of Forest Certification Schemes“ und ist das weltweit größte unabhängige Zertifizierungssystem für nachhaltige Forstwirtschaft. Es handelt sich dabei um kein Material und kein Druckverfahren, sondern um ein internationales, gemeinnütziges und nichtstaatliches System zur Zertifizierung nachhaltiger Waldbewirtschaftung sowie zur Nachweisführung entlang der gesamten Verarbeitungskette. Produkte, die das PEFC-Siegel tragen, stammen aus ökologisch, ökonomisch und sozial nachhaltig bewirtschafteten Wäldern oder aus Recycling und anderen nicht-umstrittenen Quellen.
Das System basiert auf zwei zentralen Mechanismen: der Zertifizierung der Forstbewirtschaftung selbst sowie der sogenannten Chain-of-Custody-Zertifizierung (CoC). Letztere verlangt von jedem Unternehmen in der Verarbeitungskette – also auch von Druckereien und Etikettenherstellern – eine lückenlose Dokumentation und Nachverfolgbarkeit der eingesetzten Holzfasern vom Wald bis zum fertigen Produkt. Das umfasst unter anderem die getrennte Lagerung zertifizierter und nicht zertifizierter Materialien sowie dokumentierte Materialflüsse. Die Einhaltung dieser Anforderungen wird durch unabhängige externe Stellen regelmäßig geprüft. Nur Unternehmen mit gültiger CoC-Zertifizierung sind berechtigt, das PEFC-Logo oder eine PEFC-Deklaration auf ihren Produkten zu verwenden. Die genauen Gestaltungs- und Platzierungsvorschriften für das Logo regelt die PEFC-Richtlinie für die Verwendung der Warenzeichen (PEFC D ST 2001:2020).
Für den Etikettendruck ist PEFC konkret relevant, sobald Papier- oder Kartonmaterialien zum Einsatz kommen. Haftpapiere, Karton-Hängeetiketten und andere papierbasierte Etikettenmaterialien können aus PEFC-zertifizierten Rohstoffen hergestellt werden. Eine Druckerei oder ein Etikettenhersteller, der solche Materialien verarbeitet und selbst CoC-zertifiziert ist, darf das PEFC-Siegel oder das PEFC-Recycled-Label auf den fertigen Etiketten ausloben. Für Markeninhaber und Auftraggeber bedeutet ein PEFC-deklariertes Etikett einen verifizierbaren Nachweis, dass die eingesetzten Rohstoffe aus verantwortungsvoller Forstwirtschaft stammen – ein Aspekt, der in Beschaffungsrichtlinien und Nachhaltigkeitsberichten zunehmend gefordert wird. Käufer und Endverbraucher können anhand des Labels eine informierte Kaufentscheidung auf Basis von Umwelt- und Sozialkriterien treffen. PEFC schreibt dabei weder bestimmte Drucktechnologien noch spezifische Maschinen vor; die Anforderungen betreffen ausschließlich die organisatorische und dokumentarische Ebene der Lieferkette. Im Etikettendruck wird PEFC häufig gemeinsam mit dem FSC®-System genannt, da beide als anerkannte Nachweise nachhaltiger Holz- und Papierherkunft gelten.