PVC-Folie bezeichnet im Etikettendruck eine hauchdünne, selbstklebende Kunststofffolie aus Polyvinylchlorid, die als Obermaterial von Etiketten eingesetzt wird. PVC ist neben PE und PP einer der meistverwendeten thermoplastischen Kunststoffe und steht in der Etikettenherstellung für eine Klasse von Folienmaterialien, die sich durch außergewöhnliche Robustheit und Beständigkeit auszeichnen.
Im Aufbau eines PVC-Folienetiketts bildet die Folie die oberste Schicht eines dreilagigen Verbunds: Darunter liegt ein Druckklebstoff, der je nach Anforderung auf extreme Temperaturen, Chemikalienbeständigkeit oder hohe Haftkraft ausgelegt ist, sowie ein silikonisierter Liner, von dem das fertige Etikett abgelöst wird. PVC-Folie ist in Hart- und Weich-PVC sowie in verschiedenen Farben und Stärken verfügbar. Weich-PVC zeichnet sich durch hohe Anschmiegsamkeit aus, was die Verarbeitung auf unebenen oder strukturierten Untergründen erleichtert. Die Temperaturbeständigkeit liegt je nach Folientyp und Klebstoffsystem typischerweise zwischen −40 °C und +80 °C, in manchen Ausführungen auch darüber. Hinzu kommen hohe Reißfestigkeit sowie Beständigkeit gegenüber Wasser, Ölen, Laugen, vielen Säuren und Lösungsmitteln. Für das Bedrucken von PVC-Folienoberflächen werden im Thermotransferdruck ausschließlich Harzbänder verwendet, da diese auf der Kunststoffoberfläche abriebfeste und chemikalienbeständige Druckbilder erzeugen. Daneben kommen Flexodruck und Digitaldruck für PVC-Folienetiketten im Rollenformat zum Einsatz.
Für den Etikettendruck ist PVC-Folie immer dann relevant, wenn Papieretiketten oder weniger beständige Kunststoffe den Einsatzbedingungen nicht standhalten. Typische Anwendungen sind Außenetiketten mit UV- und Witterungsbelastung, seewasserresistente Kennzeichnungen für maritime Einsätze, Warn- und Sicherheitsetiketten in der Bauindustrie sowie Kabel- und Rohrkennzeichnungen. In der Chemieindustrie und im Labor gelten PVC-Folienetiketten als Standardlösung für Produktkennzeichnungen mit Chemikalienkontakt. Für Standardanwendungen ohne besondere Belastung empfehlen Hersteller hingegen ausdrücklich andere Materialien, da PVC-Folie als Spezialmaterial im Portfolio positioniert ist. Anwender sollten zudem die eingeschränkte Recyclingfähigkeit und den Chloranteil des Materials in Beschaffungsentscheidungen einbeziehen, auch wenn aktuelle PVC-Formulierungen für Etiketten schwermetallfrei sind. Die Kombination aus Folie, Klebstoff und Liner muss bei der Materialauswahl immer als System betrachtet werden, um den geforderten Temperatur- und Chemikalienbereich vollständig abzudecken.