Ein Reifenetikett ist ein selbstklebendes Etikett, das speziell für die Kennzeichnung von Fahrzeugreifen entwickelt wurde und sowohl für temporäre Lager- und Logistikzwecke als auch für dauerhafte Produktinformationen eingesetzt wird. Der Begriff umfasst dabei zwei Hauptanwendungen: einerseits die interne Kennzeichnung in Werkstatt, Lager und Logistik, andererseits das gesetzlich vorgeschriebene EU-Reifenlabel als Verbraucherinformation am Verkaufsreifen.
Im Lager- und Werkstatteinsatz trägt das Reifenetikett typischerweise Angaben wie Kundenname, Fahrzeugkennzeichen und Radposition (vorn/hinten, links/rechts), um Verwechslungen bei der Einlagerung saisonaler Reifen zu vermeiden. In der industriellen Produktion und Logistik dienen Reifenetiketten als Datenträger für Typisierung, Identifikation und Tracking im Ersatzteil- und Lieferkettenmanagement, häufig mit Barcodes oder anderen maschinenlesbaren Codes. Für den Handel gilt seit dem 1. November 2012 eine EU-Kennzeichnungspflicht: Jeder Pkw-, Transporter- und Lkw-Reifen muss mit einem genau 75 × 110 mm großen Etikett versehen oder beigelegt werden, das Kraftstoffeffizienzklasse, Nasshaftungsklasse und die Klasse des externen Rollgeräuschs ausweist. Die Darstellung erfolgt mit einem Farbcode von Grün bis Rot, vergleichbar mit der bekannten Energieetikette bei Elektrogeräten.
Für den Etikettendruck stellt das Reifenetikett besondere materialtechnische Anforderungen, die es deutlich von Standardetiketten unterscheiden. Die Herausforderung liegt in der Substratoberfläche: Gummi ist rau, leicht verschmutzt und gibt kontinuierlich Weichmacher ab, die herkömmliche Klebstoffe angreifen und zum Ablösen bringen. Reifenetiketten erfordern daher einen Spezialklebstoff, der dieser chemischen und mechanischen Beanspruchung dauerhaft standhält. Als Obermaterial wird häufig beschichtetes Papier verwendet, das sich der gebogenen Reifenoberfläche anpasst und gleichzeitig eine zuverlässige Bedruckbarkeit gewährleistet. Als Druckverfahren kommt bevorzugt der Thermotransferdruck zum Einsatz, der widerstandsfähige, kontrastreiche Druckergebnisse für Barcodes, Klarschrift und Piktogramme liefert. Für das EU-Reifenlabel kommen vollständige industrielle Drucksysteme aus Drucker, Etikettensoftware und Thermotransferband zum Einsatz, um die vorgeschriebenen Farbcodes und Piktogramme in der geforderten Qualität und Größe zu produzieren. Etikettenhersteller und Druckereien müssen sowohl die normierten Abmessungen von 75 × 110 mm einhalten als auch sicherstellen, dass Druckqualität und Farbgenauigkeit den EU-Vorgaben entsprechen. Anwender wie Reifenhersteller, Händler und Werkstätten müssen bei der Etikettenwahl konsequent auf die Kombination aus geeignetem Klebstoff, flexiblem Trägermaterial und kompatiblem Drucksystem achten, um sowohl gesetzliche Anforderungen als auch praktische Haftanforderungen zuverlässig zu erfüllen.