Reliefprägung bezeichnet eine Präge-Veredelung im Etikettendruck, bei der Teile der Etikettenoberfläche dreidimensional umgeformt werden – entweder erhaben (Hochprägung) oder vertieft (Tiefprägung). Grundlage ist die profilartige Umformung eines Materials unter Einfluss von Druck, Temperatur und Zeit, wobei Linien, Schriften und Ornamente plastisch hervorgehoben werden.
Technisch setzt die Reliefprägung ein zweiteiliges Prägewerkzeug ein: eine Matrize (weibliche Form) und eine Patrize (männliche Form), in die das gewünschte Design eingraviert oder geätzt ist. Das zu prägende Material – typischerweise Papier, Karton oder Kunststoff – wird zwischen beide Werkzeughälften gelegt und unter hohem Druck zusammengepresst. Durch die ausgeprägten Höhen und Tiefen im Werkzeug entstehen besonders plastische, dreidimensionale Effekte auf der Oberfläche. Darin unterscheidet sich die Reliefprägung von der einfachen Blindprägung, die mit nur einem Werkzeug auskommt: Das Zwei-Werkzeug-Prinzip ermöglicht präzisere und tiefere Strukturen. Im Etikettendruck wird Reliefprägung häufig mit Blindprägung oder Heißfolienprägung kombiniert. Bei der Kombination mit Heißfolie wird dasselbe Messingprägewerkzeug genutzt, um gleichzeitig die Verformung des Materials zu erzeugen und die Transferfolie durch Hitze und Druck aufzupressen. Für diese Variante sind spezialisierte Heißfolien-Prägemaschinen erforderlich.
Für den Etikettendruck ist die Reliefprägung aus mehreren Gründen relevant. Sie erzeugt sowohl visuelle als auch haptische Effekte, die ein Etikett spürbar vom bedruckten Untergrund abheben und gezielt Logos, Markennamen oder Produktbezeichnungen hervorheben. Das steigert die Wiedererkennung und die ästhetische Wirkung, weshalb die Technik vor allem bei Premium- und Luxusprodukten eingesetzt wird. Käufer erleben das Etikett nicht nur optisch, sondern auch taktil als hochwertig. Für Hersteller bedeutet Reliefprägung allerdings eine zusätzliche Veredelungsstufe mit entsprechendem Werkzeugaufwand und erhöhten Fertigungskosten. Zu beachten ist eine materialbedingte Einschränkung: Bestimmte Varianten der Reliefprägung im Etikettendruck – etwa die Reliefschnittprägung – lassen sich ausschließlich auf Papieretiketten realisieren, nicht auf Folienetiketten. Die erreichbare Prägetiefe hängt zudem von der Materialstärke und der Ausführung des Prägewerkzeugs ab, was bei der Materialauswahl und der Konstruktion des Etiketts von Anfang an berücksichtigt werden muss.