RPE-Folie (auch rPE-Folie) bezeichnet im Etikettendruck ein Folien-Etikettenmaterial aus Polyethylen, das ganz oder teilweise aus recyceltem Polyethylen hergestellt wird. Es handelt sich dabei nicht um einen eigenständigen Kunststofftyp, sondern um eine PE-Folie mit definiertem Recyclinganteil, die als Obermaterial in der Haftverbund-Konstruktion von Folienetiketten eingesetzt wird. Der Recyclinganteil variiert je nach Hersteller erheblich: HERMA produziert ein rPE-Etikettenmaterial aus 100 Prozent rezykliertem Polyethylen, Avery Dennison setzt 30 Prozent PE-Recycling-Granulat ein, während VPF Obermaterialien mit bis zu 95 Prozent Post-Industrial-Rezyklat oder 50 Prozent Post-Consumer-Rezyklat anbietet.
Technisch ist rPE-Folie Teil eines klassischen Haftverbunds, bestehend aus dem rPE-Obermaterial als Face Stock, einem Haftklebstoff sowie einem Träger aus Papier oder Folie. Das Material wird in verschiedenen Ausführungen angeboten, darunter transparent glänzend, weiß glänzend und weiß matt, und ist coronavorbehandelt oder drucklackiert erhältlich. In der Verarbeitung verhält sich rPE-Folie weitgehend wie konventionelle PE-Folie: Sie lässt sich nach Herstellerangaben im Flexo-, Offset-, Sieb- und Digitaldruck verarbeiten und eignet sich für die maschinelle Etikettierung auf Rollen-Etikettendruckmaschinen. Wichtig für die praktische Verarbeitung ist, dass PE-Recyclingfolie naturbedingt unreiner als neuwertige PE-Folie ist und eine leicht ungleichmäßige, sogenannte erdige Optik aufweisen kann. Dieser Umstand muss beim Farbmanagement und bei Markenvorgaben zur Druckqualität berücksichtigt werden.
Für den Etikettendruck ist rPE-Folie aus mehreren Gründen relevant. Als Obermaterial für Haftetiketten kommt sie vor allem auf Verpackungen für Haushalts- und Körperpflegeprodukte, Kosmetika sowie Lebensmittel zum Einsatz, insbesondere auf quetschbaren, flexiblen PE-Behältern. HERMA positioniert das Material gezielt für PE-Folienetiketten auf PE-Verpackungen, um Materialhomogenität innerhalb der Verpackungseinheit zu unterstützen und so das Recycling der Gesamtverpackung zu erleichtern. Für Einkäufer und Markenhersteller bedeutet die Wahl von rPE-Folie eine Reduzierung des Einsatzes von Kunststoffen auf fossiler Rohstoffbasis sowie eine kommunizierbare Positionierung im Bereich Kreislaufwirtschaft. Etiketten aus rPE-Folie haben nachweislich Nachhaltigkeitspreise erhalten, was das Material als Differenzierungsmerkmal im Markenauftritt nutzbar macht. Drucker und Etikettenhersteller sollten die je nach Hersteller variierenden Rezyklatanteile und die möglichen Auswirkungen auf Druckbild und Optik in ihre Materialauswahl einbeziehen.