Ein Seitenetikettierer ist eine Etikettiermaschine, die Etiketten automatisch auf der Seitenfläche von Produkten oder Verpackungen appliziert. Der Begriff ist im industriellen Sprachgebrauch etabliert, ohne dabei normativ exakt definiert zu sein, und beschreibt einen praxisüblichen Maschinentyp innerhalb der automatischen Produktkennzeichnung.
Technisch arbeitet ein Seitenetikettierer wie alle Etikettiersysteme mit Etikettenrollen, auf denen vorgestanzte, selbstklebende Etiketten auf einem Trägerband aufgewickelt sind. Das Trägerband wird durch die Maschine geführt, bis die Etiketten an einer Ablösekante vom Band getrennt und anschließend über einen Applikator – in manchen Ausführungen eine Vakuumplatte – auf das Objekt übertragen werden. Der wesentliche Unterschied zu anderen Etikettiermaschinen liegt in der Positionierung: Der Seitenetikettierer richtet seinen Applikator gezielt auf eine oder mehrere Seitenflächen des Produkts aus. Je nach Anforderung können Etiketten dabei an einer einzelnen Seite, an mehreren Seiten oder auch übereck appliziert werden. Für besondere Geometrien wie quadratische Flaschen existieren spezialisierte Lösungen, etwa eine 3-Rollen-Drehstation zur vierseitigen Etikettierung. Auch für runde Behältnisse, bei denen das Etikett seitlich aufgebracht werden soll, stehen angepasste Systemvarianten zur Verfügung.
Für den Etikettendruck ist der Seitenetikettierer aus mehreren Gründen unmittelbar relevant. Da solche Maschinen ausschließlich mit vorgestanzten, selbstklebenden Etiketten auf Trägerband arbeiten, muss das Etikett bereits in der Produktion auf dieses Verarbeitungsverfahren abgestimmt sein – hinsichtlich Stanzform, Haftkleber und der mechanischen Belastbarkeit beim Ablösevorgang an der Ablösekante. Etiketten, die für den Einsatz in einem Seitenetikettierer bestimmt sind, müssen zudem für die seitliche Applikation ausgelegt sein: Bei gebogenen Oberflächen wie Flaschen oder Dosen spielt die Flexibilität des Etikettenmaterials und die Kleberauswahl eine entscheidende Rolle, damit das Etikett sicher haftet und sich nicht ablöst oder wellt. Wer Etiketten für mehrseitige oder übereck geführte Kennzeichnungsaufgaben herstellt oder beschafft, muss außerdem sicherstellen, dass Material und Format mit den geometrischen Anforderungen der jeweiligen Maschinenanlage kompatibel sind. Aus Anwendersicht unterstützt der Seitenetikettierer die Rückverfolgbarkeit, das Bestandsmanagement und die Produktionssteuerung durch automatisierte Kennzeichnung – setzt dafür aber voraus, dass Etikettenmaterial und Applikationsverfahren von Anfang an aufeinander abgestimmt werden.