Ein Spendegerät – im Etikettendruck auch als Etikettenspender oder Etikettendruckspender bezeichnet – ist ein Gerät, das selbstklebende Etiketten von einem Trägerband ablöst und für die manuelle Entnahme oder automatische Applikation bereitstellt. Kombinierte Systeme, sogenannte Etikettendruckspender oder Print-&-Apply-Systeme, bedrucken das Etikett zusätzlich unmittelbar vor der Applikation und bringen es vollautomatisch auf das Produkt auf.
Die technische Grundlage bildet in allen Bauarten die sogenannte Spende- oder Ablösekante: Das Trägerband wird über diese scharfe Umlenkgeometrie geführt, woraufhin sich das Etikett aufgrund seiner Steifigkeit vom Träger löst und bereitsteht. Bei manuellen oder halbautomatischen Spendegeräten entnimmt die Bedienperson jedes Etikett selbst von der Ablösekante; das Gerät zieht automatisch das nächste Etikett nach. Industrielle Etikettendruckspender hingegen durchlaufen eine vollautomatische Funktionskette: Das Druckmodul – üblicherweise im Thermotransfer- oder Thermodirektverfahren – bedruckt das Etikett mit variablen Daten wie Barcodes, Haltbarkeitsdaten oder Chargennummern. Anschließend löst die Spendekante das Etikett vom Trägerband, und ein Applikator bringt es auf die Produktoberfläche auf. Je nach Bauart erfolgt dies per Kontaktapplikation über einen Stempel oder Spendearm, der das Etikett auf die Oberfläche drückt, oder kontaktlos per Blasluft. Solche Systeme sind für die Integration in Förderstrecken und Produktionslinien ausgelegt und können Etiketten von oben, unten, vorne, hinten oder seitlich applizieren.
Für den Etikettendruck hat das Spendegerät unmittelbare Auswirkungen auf Materialauswahl und Rollenkonfektion. Da Spendegeräte ausschließlich mit Rollenetiketten auf Trägerband arbeiten, müssen Etikettenhersteller Bahnbreite, Wicklungsrichtung und Trägermaterial gezielt auf das jeweilige Gerät abstimmen. Bei transparenten Etikettenmaterialien sind geeignete Etikettensensoren erforderlich, was konkrete Anforderungen an die optischen Eigenschaften des Etiketts stellt. Für den Einsatz in Etikettendruckspendern ist zudem die Bedruckbarkeit im Thermotransfer- oder Thermodirektverfahren zwingend, da die variablen Daten erst im Gerät aufgebracht werden. Automatische Spendegeräte stellen darüber hinaus erhöhte Anforderungen an die Maßhaltigkeit der Etiketten, weil präzise und wiederholgenaue Applikation nur dann gelingt, wenn Materialformat und Rollenqualität konstant sind. Fehler in der Konfektion führen direkt zu Applikationsfehlern oder Maschinenstillstand. Wer Etiketten für den Einsatz in Spendegeräten auswählt oder produziert, muss diese maschinenseitigen Anforderungen von Beginn an berücksichtigen.