Thermodirektdruck ist ein thermisches Druckverfahren, bei dem ein wärmeempfindliches, speziell beschichtetes Etikettenmaterial durch gezielte Hitzeeinwirkung direkt geschwärzt wird, ohne dass ein Farbband, Tinte oder Toner zum Einsatz kommt. Die „Farbe“ ist dabei bereits im Material selbst enthalten: Eine thermosensitive Schicht auf dem Etikettenmaterial reagiert chemisch auf die Wärme des Druckkopfs und macht das Druckbild sichtbar. Thermodirektdruck ist eine Unterart des Thermodrucks und unterscheidet sich vom Thermotransferdruck dadurch, dass keine Farbe aus einem Farbband übertragen wird, sondern der Druck unmittelbar auf das thermische Material erfolgt.
Technisch arbeitet ein Thermodirektdrucker mit einem Druckkopf, der viele kleine Heizelemente enthält. Eine Walze transportiert das Etikettenmaterial an dieser Heizleiste vorbei; die punktuell aktivierten Heizelemente schwärzen die thermosensitive Schicht und erzeugen so Text, Barcodes oder Grafiken. Das Verfahren ist in der Regel auf einfarbige, schwarze Drucke beschränkt. Druckgeschwindigkeiten von bis zu etwa 500 mm/s sind möglich, und moderne Geräte erreichen eine Druckkopf-Lebensdauer von bis zu rund 100 km Materialdurchlauf. Da keine Farbbänder oder Verbrauchsmittel gewechselt werden müssen und die Drucker wenige bewegliche Teile besitzen, ist der Wartungsaufwand vergleichsweise gering. Allerdings kann das Fehlen eines schützenden Farbbandfilms den Druckkopfverschleiß erhöhen.
Für den Etikettendruck ist Thermodirektdruck vor allem bei Anwendungen mit kurzer Kennzeichnungsdauer relevant. Typische Einsatzbereiche sind Versand- und Logistiketiketten, temporäre Lagerkennzeichnungen sowie Tickets, Kassenbons und Parkscheine. Die Materialauswahl ist dabei eingeschränkt: Es müssen zwingend thermosensitive Spezialmaterialien verwendet werden, da herkömmliche Papieretiketten ohne entsprechende Beschichtung für dieses Verfahren nicht geeignet sind. Die Qualität des Thermomaterials beeinflusst dabei direkt die Lebensdauer und Beständigkeit des Aufdrucks. Ein wesentlicher Nachteil im Etiketteneinsatz ist die begrenzte Beständigkeit: Thermodirektetiketten reagieren empfindlich auf Licht, Wärme und chemische Einflüsse, was zu Verblassen oder ungewolltem Nachschwärzen führen kann. Für langlebige Kennzeichnungen, mehrfarbige Labels oder Anwendungen mit hoher Umweltbelastung ist das Verfahren daher nicht geeignet; in solchen Fällen wird typischerweise auf den Thermotransferdruck ausgewichen. Wer Thermodirektdruck einsetzt, muss die Eignung des Materials für die jeweilige Lager- und Einsatzumgebung sorgfältig prüfen und sollte den Begriff nicht mit dem „Thermotransfer-Direktdruck“ verwechseln, der die direkte Bedruckung von Verpackungen mittels Thermotransferband bezeichnet und ein eigenständiges Verfahren darstellt.