USB steht für Universal Serial Bus und bezeichnet ein standardisiertes, bit-serielles Datenübertragungssystem zur Verbindung eines Computers mit externen Geräten. Die Schnittstelle ermöglicht gleichzeitig Kommunikation und Stromversorgung zwischen einem Host-Gerät und angeschlossenen Peripheriegeräten. Physisch erkennbar ist USB an seinen charakteristischen rechteckigen Steckverbindern, die je nach Typ unterschiedliche Bauformen aufweisen.
Im technischen Einsatz verbindet USB einen Computer mit einem Etikettendrucker über ein Kabel, wobei der Drucker als klassisches USB-Peripheriegerät fungiert. Hersteller wie Zebra beschreiben für ihre Druckervarianten ausdrücklich die USB-Anschlussverkabelung mit den Steckertypen USB-A auf der Computerseite und USB-B auf der Druckerseite. Neben diesen beiden Standardformaten existieren weitere Varianten wie Micro-USB-B und USB-C, die je nach Gerät und Generation zum Einsatz kommen. Der aktuelle technische Standard reicht bis USB 4.0, wobei ältere Standards in der Praxis weiterhin verbreitet sind.
Für den Etikettendruck ist USB die am häufigsten verwendete Schnittstelle, um Druckdaten vom Rechner oder Steuergerät an den Drucker zu übertragen. Wer einen Etikettendrucker kauft oder in eine bestehende Infrastruktur integriert, muss prüfen, welcher USB-Typ am Drucker verbaut ist und ob dieser mit dem vorhandenen Anschluss am Computer übereinstimmt – ein USB-B-Anschluss am Drucker benötigt auf der Gegenseite einen USB-A-Port oder den entsprechenden Adapter. Stimmen die Typen nicht überein, ist der Betrieb ohne zusätzliche Hardware nicht möglich.
Ein weiterer Bezug zum Etikettendruck ergibt sich aus regulatorischen Anforderungen: Produkte mit USB-C-basierter Ladefunktion, etwa bestimmte Funkanlagen, unterliegen laut EU-Funkanlagenrichtlinie (RED) gesetzlich vorgeschriebenen Zusatzkennzeichnungen auf dem Etikett. Hersteller solcher Produkte müssen ihre Etiketten entsprechend anpassen, um die Konformität mit dieser Vorschrift nachzuweisen. USB berührt den Etikettendruck damit auf zwei Ebenen: als technische Schnittstelle für den Druckerbetrieb und als kennzeichnungsrelevantes Merkmal auf dem Etikett selbst. Für Fachleute in der Kennzeichnungstechnik ist daher sowohl die gerätetechnische Kompatibilität als auch die normkonforme Darstellung von USB-bezogenen Symbolen und Hinweisen auf Etiketten ein praxisrelevantes Thema.