HRI-Folie steht für High Refractive Index und bezeichnet eine transparente holografische Heißpräge- oder Transferfolie mit hohem Brechungsindex. Statt der üblichen Aluminiumbeschichtung verwendet sie nichtmetallische Materialien wie Zinksulfid oder Titanoxid, die der Folie ihre charakteristischen optischen Eigenschaften verleihen, ohne das darunterliegende Druckbild zu verdecken. Das Ergebnis ist ein transparentes Material mit denselben Beugungseffekten wie klassische Hologrammfolien, jedoch mit vollständiger Durchsichtigkeit.
Die HRI-Schicht aus Zinksulfid erzeugt eine hohe Lichtbrechung und Beugungseffizienz, die den typischen regenbogenartigen Schimmer eines Hologramms sichtbar macht, während Texte, Codes und Bildinformationen darunter lesbar bleiben. Die Herstellung dieser Folien folgt einem mehrstufigen Prozess: Zunächst wird per Laser ein Interferenzmuster auf einem Fotoresist-Material erzeugt (Mastering), anschließend galvanisch eine Nickel-Prägeplatte hergestellt (Electroforming), und schließlich wird die diffraktive Struktur auf einen Polyester-Trägerfilm übertragen, auf dem Lackschicht, HRI-Beschichtung und Klebeschicht aufgebaut sind. Auf Etiketten wird die Folie durch Heißprägung übertragen: Hitze und Druck lösen die Hologrammstruktur vom Träger und verbinden sie dauerhaft mit dem Etikettensubstrat. Dieser Übertrag erfolgt auf Heißprägeaggregaten, die inline oder offline in Etikettendruck- und Weiterverarbeitungsmaschinen integriert sind.
Für den Etikettendruck ist die HRI-Folie aus mehreren Gründen bedeutsam. Als transparentes Overlay lässt sie sich vollflächig über ein bedrucktes Etikett legen, ohne Farben oder aufgedruckte Codes zu überlagern – ein entscheidender Vorteil gegenüber metallisch wirkenden Standard-Hologrammfolien, bei denen das Druckbild verdeckt wird. Typische Anwendungsfelder sind pharmazeutische Verpackungen, Bankdokumente, Ausweisdokumente und akademische Zertifikate, wo HRI-Overlays sowohl Authentizität sichern als auch die Maschinenlesbarkeit von Personendaten oder Barcodes gewährleisten müssen. In der Sicherheitsklassifizierung gilt die HRI-Folie als offenliegendes Sicherheitsmerkmal. Da Hologramme nicht gedruckt, sondern durch Prägetechnik in die Folie eingebracht werden, sind die feinen diffraktiven Mikrostrukturen mit vertretbarem Aufwand kaum zu fälschen. Für Etikettenhersteller bedeutet der Einsatz von HRI-Folien, dass Heißprägeaggregate und passende Stanz- und Konfektionierungslinien vorhanden sein müssen, das Substrat druck- und temperaturbeständig sein sollte und eine exakte Registerführung sichergestellt wird, damit das Druckbild unter dem transparenten Overlay vollständig lesbar bleibt. Käufer erhalten Etiketten, die gleichzeitig als Originalitätssiegel, Fälschungsschutz und visuelles Qualitätsmerkmal wirken, ohne die Scannbarkeit oder OCR-Lesbarkeit einzuschränken.