Ablösbare Etiketten sind selbstklebende Etiketten, deren Klebstoff so formuliert ist, dass sie sich nach der Anwendung wieder entfernen lassen, ohne Rückstände auf dem Untergrund zu hinterlassen. Der Begriff beschreibt dabei weniger das Obermaterial als vielmehr eine spezifische Eigenschaft des Klebstoffs: seine niedrige Endhaftung. In der Fachsprache werden sie auch als wiederablösbare Etiketten bezeichnet.
Technisch basiert die Ablösbarkeit auf einer abgestimmten Klebstoffformulierung, häufig auf Acrylat-Basis, die zwar zunächst ausreichend haftet, sich aber später kontrolliert lösen lässt. Der Aufbau entspricht dem klassischen Etikettenverbund: Obermaterial aus Papier oder Folie, darunter der Klebstoff, gefolgt von einer Silikontrennschicht und dem Trägermaterial. Fachleute unterscheiden zudem zwischen dauerhaft ablösbaren Etiketten und solchen mit geringer Anfangshaftung, die vor allem für eine mögliche Neupositionierung unmittelbar nach dem Aufbringen ausgelegt sind. Eine Sonderform sind wasser- oder laugenlösliche Varianten, bei denen Seifenlauge eingesetzt wird, um den Klebstoff zu lösen. Da das Ablöseverhalten stark von der jeweiligen Oberfläche abhängt, muss der Klebstoffverbund stets auf den konkreten Untergrund abgestimmt werden.
Für den Etikettendruck ergibt sich daraus eine Reihe praktischer Konsequenzen. Ablösbare Etiketten werden typischerweise für temporäre Kennzeichnungen eingesetzt: in der industriellen Produktkennzeichnung, auf Werkstückträgern und Bauteilen, in der Lagerkennzeichnung, auf Mehrwegverpackungen sowie bei Verkaufskampagnen und zeitlich befristeten Kennzeichnungsaufgaben. Als Materialien kommen Papier, Thermopapier und verschiedene Folien zum Einsatz. Bei der Ausgabeform wird zwischen Rollenware für industrielle Druckprozesse und Etikettenbögen für kleinere Stückzahlen unterschieden. Rollenware lässt sich mit Thermotransferdruckern und Thermodirekruckern verarbeiten, Bogenetiketten auch mit Laserdruckern. Als weitere Druckverfahren in der Herstellung sind Offsetdruck, Digitaldruck und Flexodruck verbreitet; für Veredelungen wird Heißprägung eingesetzt.
Für Einkäufer und Anwender ist die zentrale Frage, ob das gewählte Produkt wirklich rückstandsfrei ablösbar ist – was unter anderem vom Untergrund, der Lagerdauer und den Umgebungsbedingungen abhängt. Für Hersteller wiederum liegt die Herausforderung in der präzisen Abstimmung von Klebstoffformulierung und Materialverbund auf das gewünschte Ablöseverhalten. Die Auswahl zwischen kurzfristiger Kennzeichnung, Neupositionierung und dauerhafter Ablösbarkeit bestimmt dabei, welcher Produkttyp für eine konkrete Anwendung geeignet ist.