Eine Breitstreckwalze ist eine Walze, über die eine laufende Warenbahn geführt wird, um Falten auszugleichen, lose Bahnmitten oder Bahnränder zu strecken und Spannungsunterschiede in Querrichtung zu egalisieren. Der Walzenkörper ist dabei typischerweise bogenförmig gekrümmt, wobei diese Krümmung je nach Bauart fest vorgegeben oder variabel einstellbar sein kann. Ziel ist es, das Bahnmaterial über die gesamte Arbeitsbreite gleichmäßig und faltenfrei zu führen.
Die technische Wirkung entsteht dadurch, dass die Warenbahn beim Überfahren des gekrümmten Walzenkörpers in Querrichtung gespreizt wird. Diesen Effekt unterstützen je nach Konstruktion Gummiringe, Gummibezüge aus Materialien wie EPDM, TPE oder Silikon sowie Spreizelemente oder Oberflächenprofile. Manche Ausführungen arbeiten ohne eigenen Antrieb, andere verfügen über verstellbare Bogenhöhen oder Bogenlagen, um die Spreizwirkung an unterschiedliche Materialien anzupassen. Breitstreckwalzen sind in Papiermaschinen, Beschichtungsanlagen, Kaschieranlagen und Extrusionslinien ebenso gebräuchlich wie in der Folien-, Vliesstoff- und Textilindustrie. Sie werden dabei für sehr unterschiedliche Materialstärken eingesetzt, teilweise bis hinunter zu Folien unter 5 µm oder Vliesstoffen ab etwa 8 g/m².
Für den Etikettendruck und die Etikettenkonfektionierung ist die Breitstreckwalze als Komponente bahnverarbeitender Anlagen relevant, auch wenn sie keine etikettendruckspezifische Sonderrolle einnimmt. In Druck-, Veredelungs- und Konfektioniermaschinen, die Papier- oder Folienbahnen verarbeiten, sorgt eine korrekt eingestellte Breitstreckwalze dafür, dass das Material den Druckwerken, Schneideinheiten oder Wickelstationen ohne Faltenbildung und ohne Oberflächenmarkierungen zugeführt wird. Falten in der Bahn können andernfalls zu Fehldrucken, ungleichmäßigem Schnittbild oder beschädigten Wickeln führen. Die faltenfreie Bahnführung trägt damit direkt zur Wickelqualität und zur Materialeffizienz bei, weil Ausschuss durch Bahnfehler reduziert wird. Für Hersteller von Selbstklebeetiketten, die dünne und empfindliche Trägermaterialien oder Folien verarbeiten, ist dieser Effekt besonders bedeutsam, da solche Materialien auf Bahnlaufstörungen sensibel reagieren. Eine passend gewählte Walze mit geeignetem Belagmaterial und einstellbarer Spreizwirkung erlaubt es, unterschiedliche Substrateigenschaften zu berücksichtigen, ohne die Bahn mechanisch zu beschädigen. Käufer und Betreiber von Konfektionieranlagen sollten daher bei der Maschinenbeschaffung darauf achten, ob und wie Breitstreckwalzen integriert sind, weil dies die Verarbeitungsqualität und die Laufruhe der Anlage beeinflusst.