Druckgeschwindigkeit bezeichnet im Etikettendruck die technische Kennzahl, die angibt, wie schnell ein Etikettendrucker Etiketten bedruckt. Sie beschreibt die lineare Geschwindigkeit, mit der das Etikettenmaterial durch die Druckeinheit transportiert und bedruckt wird, und wird üblicherweise in Millimeter pro Sekunde (mm/s), Zoll pro Sekunde (ips) oder Etiketten pro Minute angegeben.
Im technischen Betrieb ist die Druckgeschwindigkeit ein frei spezifizierter Parameter der Druckerhersteller, der in Datenblättern und Spezifikationstabellen explizit ausgewiesen wird. Typische Herstellerangaben reichen von „bis zu 300 mm/s“ bei industriellen Thermodruckern bis zu „bis zu 71 Etiketten pro Minute“ bei Desktop-Etikettendruckern. Die erreichbare Druckgeschwindigkeit hängt dabei nicht allein von der Mechanik und Elektronik des Druckers ab, sondern auch von der Systemkonfiguration: Die Wahl der Datenschnittstelle, die Verwendung interner Druckerschriften statt TrueType-Schriften, der Verzicht auf Grafiken sowie die Reduktion der Datenmenge auf dem Etikett beeinflussen allesamt, wie schnell ein Drucker in der Praxis arbeiten kann. Darüber hinaus lässt sich die effektive Druckgeschwindigkeit erhöhen, indem vorgedruckte Etiketten eingesetzt werden, sodass nur noch variable Daten gedruckt werden müssen.
Für den Etikettendruck ist die Druckgeschwindigkeit aus mehreren Gründen eine zentrale Kennzahl. Erstens bestimmt sie unmittelbar den Durchsatz: Eine höhere Druckgeschwindigkeit erhöht die Anzahl der pro Zeiteinheit produzierbaren Etiketten und steigert damit die Produktivität in Fertigung und Logistik. Industrie-Etikettendrucker werden deshalb ausdrücklich nach ihrer Fähigkeit bewertet, schnell, ausdauernd und robust zu drucken. Zweitens besteht ein direkter Zielkonflikt zwischen Geschwindigkeit und Druckqualität: Eine höhere Druckgeschwindigkeit reduziert in der Regel die Qualität des Druckbildes. Da in industriellen Anwendungen die Lesbarkeit von Barcodes und Texten auf Etiketten häufig normativ oder prozessbedingt vorausgesetzt wird, muss in der Praxis ein geeigneter Kompromiss zwischen Geschwindigkeit und Qualität gefunden werden. Drittens ist die Druckgeschwindigkeit verfahrensabhängig: Beim Thermotransferdruck wird sie traditionell in Zoll pro Sekunde angegeben, beim Thermodirektdruck häufig in Etiketten pro Minute, während bei industriellen Etikettendruckmaschinen für Flexo-, Digital- oder Inkjet-Druck die Bahngeschwindigkeit als Maßgröße dient. Für Käufer von Etikettendruckern stellt die Druckgeschwindigkeit neben Auflösung, Drucktechnologie und maximaler Etikettenbreite ein zentrales Vergleichskriterium dar, um die Leistungsfähigkeit eines Geräts in Bezug auf den benötigten Etikettendurchsatz zu beurteilen.