Farbechtheit bezeichnet die Eigenschaft eines bedruckten Etiketts, seine ursprüngliche Farbe trotz äußerer physikalischer und chemischer Einwirkungen dauerhaft beizubehalten. Eine Druckfarbe gilt als farbecht, wenn sich Farbton oder Farbstärke unter Beanspruchung nicht oder nur unwesentlich verändern. Je nach Art der Einwirkung wird zwischen verschiedenen Unterformen unterschieden: Lichtechtheit, Reibechtheit, Waschechtheit, Schweißechtheit, Speichelechtheit und Bleichbeständigkeit.
Im Etikettendruck wird Farbechtheit nach definierten Normen geprüft und bewertet. Die Lichtechtheit stellt dabei die häufigste Prüfgröße dar und wird nach der Wollskala (Blaumaßstab) gemäß DIN 53952 in acht Stufen eingeordnet. Dabei werden acht blaue Wollstreifen absteigender Lichtechtheit gemeinsam mit einer Materialprobe unter konstanter Kunstlicht-UV-Bestrahlung belichtet; anhand des Verblassens ordnet man die Probe einer Stufe zu. Stufe 1 entspricht sehr geringer Lichtechtheit mit einer Belichtungstoleranz von etwa fünf Tagen, Stufe 8 steht für hervorragende Beständigkeit über rund 700 Tage. Für Flexodruck-Wasserfarben, die im Etikettendruck häufig eingesetzt werden, liegen typische Messwerte zwischen Wollskala 4 und 7. Die normative Grundlage für die Lichtechtheit von Druckfarben und Drucken bildet DIN 16525, die für alle grafischen Verfahren und beliebige Bedruckstoffe gilt. Ergänzend regelt DIN 16526 die Kennzeichnungseigenschaften von Druckfarben im Hoch- und Flachdruck.
Für die Praxis im Etikettendruck ist Farbechtheit ein zentrales Qualitätskriterium, das die Materialauswahl unmittelbar bestimmt. Die Beständigkeit hängt maßgeblich vom gewählten Farbstoff und vom jeweiligen Trägermaterial ab; Hersteller müssen beides aufeinander abstimmen, um die für den Anwendungsfall geforderte Echtheitsklasse zu erreichen. Bei Etiketten für den Außeneinsatz, etwa in Schaufenstern oder im industriellen Umfeld, ist hohe Lichtechtheit zwingend erforderlich. Wichtig ist dabei: Hohe Lichtbeständigkeit bedeutet nicht automatisch Eignung für Freiluftanwendungen, da dort zusätzlich Feuchtigkeit, Regen und chemische Luftverschmutzung einwirken. Farbechtheit und Witterungsbeständigkeit müssen daher getrennt bewertet werden. In der chemischen Industrie sichert Farbechtheit die dauerhafte Lesbarkeit von Warn- und Sicherheitsetiketten; verblassende Kennzeichnungen können dort zu nicht mehr identifizierbaren Markierungen führen, was direkte Sicherheitsrisiken bedeutet. Für Anwender gilt: Je nach Einsatzumgebung – starke Sonneneinstrahlung, häufige Reinigungszyklen, Kontakt mit Schweiß oder Chemikalien – müssen Etiketten mit den jeweils passenden Farbechtheits-Eigenschaften ausgewählt werden. Farbechtheit ist damit kein optionales Zusatzmerkmal, sondern ein technisch definierter, normativ geregelter Qualitätsparameter, der die Haltbarkeit, Lesbarkeit und Verkehrssicherheit von Etiketten direkt beeinflusst.