Die Innenauftragung der Tinte, im Englischen als CSI – „Coated Side In“ bezeichnet, beschreibt einen spezifischen Aufbau von Thermotransferbändern, bei dem die beschichtete, tintenführende Seite des Ribbons nach innen orientiert ist. Diese Beschichtung besteht aus einer Wachs-, Harz- oder Wachs/Harz-Mischungsschicht, die bei der Wärmeübertragung die Farbe auf das Etikett abgibt. Die Bezeichnung CSI dient im Thermotransferdruck dazu, Ribbon-Systeme und Drucker eindeutig aufeinander abzustimmen.
Im Thermotransferdruck wird ein beschichtetes Farbband durch einen Druckkopf lokal erhitzt, wodurch die Beschichtung partiell auf die Etikettenoberfläche übertragen wird. Bei einem CSI-Ribbon zeigt diese beschichtete Seite dabei nach innen, also in Richtung Druckkopf und Etikett. Die CSI-Tinten sind konstruktiv darauf ausgelegt, gezielt mit der beschichteten Seite des Thermotransferbandes zu interagieren und dort zu haften. Damit das System korrekt funktioniert, muss der verwendete Thermotransferdrucker konstruktiv auf diese Bandgeometrie ausgelegt sein. Ein CSI-Ribbon in einem Drucker zu verwenden, der für die entgegengesetzte Orientierung – CSO, „Coated Side Out“ – konzipiert ist, führt zu fehlerhafter Wärmeübertragung und mangelhaftem Druckergebnis.
Für den Etikettendruck ist diese Unterscheidung aus mehreren Gründen praktisch relevant. Erstens stellt CSI eine verbindliche Spezifikationsangabe dar: Wer Thermotransferbänder für industrielle Etikettieranwendungen beschafft, muss die Orientierung der Beschichtung kennen und mit dem eingesetzten Druckersystem abgleichen. Hersteller und Käufer von Etikettenlösungen müssen sicherstellen, dass Ribbon, Tinte und Drucker als abgestimmtes System zusammenarbeiten, da nur so ein gleichmäßiges, haftstarkes Druckbild auf dem Etikett entsteht. Zweitens beeinflusst die korrekte Ribbon-Orientierung unmittelbar die Qualität der Kennzeichnung: Barcodes, Produktinformationen und Logistikdaten auf Thermotransferetiketten können nur dann zuverlässig gelesen und dauerhaft genutzt werden, wenn die Übertragung der Beschichtung technisch einwandfrei erfolgt. CSI-Ribbons sind typischerweise für den Einsatz im industriellen Thermotransfer-Etikettendruck vorgesehen, also überall dort, wo Etiketten mit Thermotransferdruckern produziert werden. Die eindeutige Kennzeichnung eines Ribbons als CSI ist daher keine bloße Produktinformation, sondern eine Kompatibilitätsangabe, die bei der Systemauswahl und Bestellung von Thermotransferbändern berücksichtigt werden muss, um Fehler im Druckprozess und Ausschuss bei der Etikettenfertigung zu vermeiden.