Materialkosten bezeichnen im Kontext des Etikettendrucks die auf Geld bewerteten Aufwendungen für alle Materialien, die in einem Etikett enthalten sind oder bei dessen Herstellung verbraucht werden. Dazu zählen das Trägermaterial wie Papier, Kunststofffolien oder Textil, das Klebstoffsystem, die eingesetzten Druck- und Farbmittel sowie eventuelle Veredelungsmaterialien wie Lacke oder Prägefolien. Innerhalb der Kostenrechnung gehören Materialkosten zu den Einzelkosten der Fertigung und erfassen den Verbrauch von Roh-, Hilfs- und Betriebsstoffen monetär.
Im Etikettendruck setzen sich Materialkosten aus mehreren direkt messbaren Komponenten zusammen. Das Trägermaterial bildet dabei in der Regel den größten Einzelposten: Während einfache Papieretiketten bei hohen Auflagen ab etwa 0,005 Euro pro Stück verfügbar sind, liegen Kunststoffetiketten aus PE, PP oder PET je nach Menge zwischen 0,02 und 0,10 Euro, Spezialetiketten oft bei über 0,10 Euro und Textiletiketten zwischen 0,05 und 0,50 Euro pro Stück. Hinzu kommen die Kosten für das Klebstoffsystem, das von Standardkleber bis zu Spezialanwendungen wie Kälte-, Hitze- oder High-Tack-Klebern reicht, sowie für Druckfarben, Tinten, Toner oder Thermotransferfolien je nach eingesetztem Druckverfahren. Veredelungen wie Lacke oder Heißfolienprägung erhöhen den Stückpreis nochmals, in Fachkreisen werden dabei Aufschläge von rund 10 bis 20 Prozent für eine zusätzliche Lackierung genannt.
Für den Etikettendruck sind Materialkosten aus mehreren Gründen ein zentrales Entscheidungskriterium. Bei der Verfahrenswahl zwischen Digitaldruck und Flexodruck bestimmt der Material- und Farbverbrauch pro Laufmeter maßgeblich, ab welcher Auflage ein Verfahren wirtschaftlich vorteilhaft ist. Bei trägerlosen Thermoetiketten entfallen das Trägermaterial und die Thermotransferfolie vollständig, was die Materialkosten messbar senkt. Rechtliche Kennzeichnungsvorschriften, etwa für Gefahrstoffe oder Lebensmittel, können dagegen teurere, beständigere Materialien vorschreiben und die Materialkosten anheben. Für Hersteller von Etiketten beeinflusst die Materialwahl direkt Kalkulation und Marge; für Käufer bestimmt sie den Einkaufspreis und die Eignung des Etiketts für den jeweiligen Einsatzzweck. Fachartikel zum Thema empfehlen, Auflagen und Materialien bewusst auf den tatsächlichen Bedarf abzustimmen, da überqualifizierte Materialien oder zu große Mengen unnötig hohe Kosten verursachen, ohne einen funktionalen Mehrwert zu bieten.