Nachwachsende Rohstoffe sind Rohstoffe pflanzlichen, tierischen oder mikrobiellen Ursprungs, die sich in relativ kurzen Zeiträumen erneuern und nicht fossilen Ursprungs sind. Im deutschen Fachkontext werden sie als biobasierte Ausgangsstoffe verstanden und bilden damit eine klar abgrenzbare Materialkategorie gegenüber erdölbasierten oder anderen nicht erneuerbaren Ressourcen. Der Begriff beschreibt keine einzelne Substanz, sondern eine Herkunftskategorie, die für verschiedene Komponenten eines Etiketts relevant sein kann.
Im Etikettendruck kommen nachwachsende Rohstoffe vor allem als Grundlage für Etikettenmaterialien zum Einsatz. Konkret betrifft das Obermaterialien, Folienetiketten sowie weitere Komponenten, deren Substrat oder Folie aus erneuerbaren Rohstoffen besteht. Auch folienbasierte Etiketten können auf Basis nachwachsender Rohstoffe gefertigt werden. Ergänzend wird in der Praxis auf den Einsatz möglichst lösungsmittelfreier Klebstoffe sowie auf eine ressourcensparende Produktion hingewiesen, die als Teil eines konsistenten Nachhaltigkeitsansatzes in der Etikettenherstellung verstanden werden. Eine spezifische verbindliche Norm, die nachwachsende Rohstoffe ausschließlich für den Etikettendruck definiert oder reguliert, existiert nach aktuellem Stand nicht. Die ISO 13065 behandelt Nachhaltigkeitskriterien für Bioenergie-Lieferketten und ist damit nicht direkt als Etikettennorm anwendbar.
Für die Auswahl und Verarbeitung von Etiketten ist das Thema aus mehreren Gründen praktisch relevant. Hersteller setzen nachwachsende Rohstoffe ein, um nachhaltige Etikettenlösungen anzubieten und Produkte als umweltbewusst zu positionieren. Für Etikettkäufer und deren Kunden fungieren solche Materialien als Kennzeichen für Ressourcenschonung und nachhaltige Produktkommunikation, insbesondere in Branchen, in denen Nachhaltigkeit ein Kaufargument darstellt. Ein weiterer praktischer Aspekt betrifft die Recyclingfähigkeit: Wenn Verpackung und Etikett aus demselben Rohstoff bestehen, lassen sich die Materialien nach Gebrauch besser recyceln und entsorgen. Nachwachsende Rohstoffe werden in der Fachdiskussion außerdem gemeinsam mit recycelten Materialien, biologisch abbaubaren Materialien und kompostierbaren Folien als Teil eines breiteren Spektrums nachhaltiger Etikettenlösungen genannt, ohne dass die Begriffe deckungsgleich wären. Für Fachleute ist diese Abgrenzung bei der Materialauswahl entscheidend, da jede Kategorie andere Anforderungen an Verarbeitung, Entsorgung und Kommunikation mit sich bringt.