Ein Peeler – im Deutschen auch als Etikettenschäler oder Etikettenspendefunktion bezeichnet – ist eine integrierte Baugruppe an einem Etikettendrucker, die gedruckte Etiketten automatisch vom Trägerpapier (Liner) ablöst und spendebereit am Medienausgang bereitstellt. Es handelt sich dabei nicht um ein eigenständiges Gerät, sondern um eine Option oder Erweiterung, die in den Drucker eingebaut ist. Im Fachjargon sind auch die Begriffe „Label Peeler“ und „Peel-off-Funktion“ gebräuchlich.
Die Funktionsweise basiert auf einer mechanischen Umlenk- bzw. Schälkante: Während das bedruckte Etikett den Drucker verlässt, wird das Trägerpapier um diese Kante oder Rolle umgelenkt und weiter in den Drucker eingezogen. Das Etikett selbst löst sich aufgrund seiner Steifigkeit und der Eigenschaften der Klebeschicht von der Trägerbahn ab und steht anschließend abzugsbereit am Ausgabeschacht bereit. Ergänzt wird dieses System in der Regel durch einen Peeler-Sensor, der erkennt, ob das zuletzt gespendete Etikett bereits entnommen wurde. Erst nach der Entnahme druckt der Drucker das nächste Etikett – ein Mechanismus, der insbesondere bei großen Etikettenmengen, die in unregelmäßigem Tempo angebracht werden, Staus verhindert und den Arbeitsrhythmus des Bedieners unterstützt. Aktiviert wird die Funktion typischerweise über den Druckertreiber oder die Geräteeinstellungen. Die Peeler-Option findet sich bei Thermodirekt- und Thermotransferdruckern verschiedener Geräteklassen, von Desktop-Druckern über mobile Systeme bis hin zu industriellen Druckern.
Für den Etikettendruck hat der Peeler direkte praktische Konsequenzen – sowohl für die Materialauswahl als auch für den Druckprozess. Da die Funktion ausschließlich mit selbstklebenden Etiketten auf Trägerpapier funktioniert, müssen die eingesetzten Etiketten bestimmte mechanische und hafttechnische Anforderungen erfüllen. Entscheidend sind vor allem Materialstärke, Steifigkeit und Trennverhalten des Liners: Zu flexible oder zu steife Materialien sowie ungeeignete Klebstoffe können die Spendefunktion beeinträchtigen. Hersteller wie Zebra definieren für ihre Peeler-fähigen Drucker konkrete Spezifikationen, etwa eine maximale Materialstärke von 0,1905 mm sowie definierte Medienbreiten. Etikettenhersteller weisen ihre Produkte daher mitunter ausdrücklich als kompatibel mit automatischen Spendesystemen aus.
Für Anwender bedeutet die Peeler-Funktion eine deutliche Vereinfachung manueller Etikettierprozesse: Das zeitaufwendige manuelle Abziehen vom Liner entfällt, was besonders in der industriellen Kennzeichnung, der Logistik und der Lebensmittel- und Verpackungskennzeichnung relevant ist. Da der Peeler in vielen Druckersystemen eine optionale Ausstattungsvariante neben dem Cutter darstellt, beeinflusst seine Auswahl sowohl die Anschaffungskosten als auch die Auslegung der gesamten Kennzeichnungslinie.