RecyClass ist eine europäische, wissenschaftsbasierte Zertifizierungs- und Bewertungsplattform für Kunststoffverpackungen, die von Plastics Recyclers Europe unterstützt wird. Sie stellt der Kunststoffindustrie standardisierte Werkzeuge und Empfehlungen bereit, um die Recyclingfähigkeit von Kunststoffprodukten zu bewerten, Rezyklatgehalte zu zertifizieren und die Rückverfolgbarkeit von Kunststoffabfällen in der Lieferkette sicherzustellen. RecyClass ist kein Druckverfahren und kein Maschinentyp, sondern ein harmonisiertes, EU-weit anerkanntes Zertifizierungsregime.
Das System bewertet Kunststoffverpackungen anhand vier technischer Kriterien: Der Kunststoff muss gesammelt werden und Marktwert besitzen, in definierte Sortierströme separierbar sein, in kommerziellen Recyclingprozessen aufbereitbar sein und das entstehende Rezyklat muss als Rohstoff in neuen Produkten einsetzbar sein. Aus diesen Kriterien leitet RecyClass im sogenannten Design Book konkrete Design-for-Recycling-Vorgaben ab und vergibt Recyclability-Klassen von A bis F. Ergänzend zertifiziert RecyClass den prozentualen Rezyklatgehalt von Verpackungen auf Basis der Norm EN 15343:2007 sowie die Rückverfolgbarkeit von Rezyklaten in der Lieferkette gemäß den Prinzipien der ISO 22095:2020. Zertifizierungen werden von anerkannten externen Prüfstellen wie RIGK, AIMPLAS, Kiwa oder Ecocert durchgeführt.
Für den Etikettendruck ist RecyClass aus mehreren Gründen unmittelbar relevant. Etiketten werden als Teil der Gesamtverpackung bewertet, sodass ihre Materialwahl und Konstruktion die Recyclability-Klasse der gesamten Verpackung direkt beeinflussen können. RecyClass definiert sogenannte „Main Disqualifier“-Kriterien, die sich explizit auf Etikettierungslösungen beziehen: Etiketten mit Carbon-Black-Pigmentierung können die NIR-basierte Sortierung stören und zur Abwertung führen. Auch der Einsatz von bio- oder oxo-abbaubaren Additiven sowie ein zu geringer Kunststoffanteil in der Gesamtkonstruktion gelten als Ausschlusskriterien. Klebstoffsysteme, Druckfarben und die Materialkompatibilität des Etikettensubstrats mit dem Hauptkunststoff der Verpackung werden ebenfalls im Rahmen von Recyclingversuchen geprüft, etwa hinsichtlich Ablösbarkeit und Verhalten im Float-Sink-Verfahren.
Unternehmen im Bereich In-Mould-Labelling arbeiten gezielt mit RecyClass zusammen, um zu belegen, dass ihre Lösungen die Recyclingfähigkeit von Spritzgussbehältern nicht beeinträchtigen. Etikettenhersteller, Converter und Markeninhaber können auf Basis von RecyClass-Zertifikaten Rezyklatgehalt und Recyclability-Klasse auf Verpackungsetiketten deklarieren, was gegenüber Handelspartnern und Behörden prüfbare Nachweise für Recyclingfähigkeit und Rezyklatgehalt liefert. Für Einkäufer von Etiketten und Verpackungen bedeutet RecyClass damit ein standardisiertes Instrument, um regulatorische Anforderungen an Rezyklatgehalt und Recyclingquoten nachvollziehbar zu erfüllen und zu kommunizieren.