Reflektierende Etiketten sind selbstklebende Etiketten aus retroreflektierenden Folien, die einfallendes Licht durch mikroskopisch kleine Strukturen gezielt zurück zur Lichtquelle werfen. Sie unterscheiden sich von gewöhnlichen reflektierenden Oberflächen dadurch, dass das Licht nicht diffus gestreut, sondern präzise in Richtung der Quelle zurückgeworfen wird. Dadurch sind aufgedruckte Inhalte wie Barcodes, Nummern oder Messmarken auch über große Entfernungen und unter schwierigen Lichtbedingungen zuverlässig erfassbar.
Die retroreflektierende Wirkung wird durch zwei unterschiedliche Mikrostrukturen im Obermaterial erzeugt: Entweder sind mikroskopisch kleine Glasperlen in die Folie eingebettet, oder die Oberfläche ist mit Mikroprismenstrukturen ausgestattet, die besonders hohe Lichtstärken erzielen. Beide Varianten folgen dem klassischen Dreischichtaufbau eines Etiketts – retroreflektierende Folie als Obermaterial, Klebstoff und Liner – und können mit abriebfestem Druck versehen werden, etwa mit Barcodes, Fadenkreuzen als Anvisierhilfe oder anderen Kennzeichnungen. Die Etiketten sind sowohl blanko als auch vorbedruckt erhältlich. Typische Leistungsmerkmale umfassen eine Temperaturbeständigkeit von –34 °C bis +70 °C sowie eine Haltbarkeit von mindestens acht Jahren im Außeneinsatz bei senkrechter Verklebung.
Für den Etikettendruck bedeutet die Verarbeitung retroreflektierender Folien konkrete Anforderungen an Material- und Druckauswahl. Als Obermaterial kommt ausschließlich eine spezielle Kunststofffolie in Frage, die mit gängigen Druckverfahren wie Thermotransferdruck, Siebdruck, Flexodruck oder Digitaldruck bedruckt werden kann, sofern diese für Folienmaterialien geeignet sind. Der eingesetzte Druck muss abriebfest sein, damit Barcodes und andere Markierungen dauerhaft lesbar bleiben. Hinzu kommt die Auswahl eines Klebstoffs, der auf den vorgesehenen Untergründen – etwa Regalböden, Maschinen oder Fahrzeugoberflächen – unter den geforderten Umgebungsbedingungen zuverlässig haftet. Hersteller müssen zudem einschlägige Normen und Zertifizierungen beachten, darunter die UL 969A:2020, die Anforderungen an Haftfestigkeit, Abriebfestigkeit und Beständigkeit von Markierungs- und Etikettiersystemen definiert.
Im Einsatz ermöglichen reflektierende Etiketten das Scannen von Lagerschildern in Hochregallagern aus Entfernungen von bis zu 20 Metern und aus extremen Winkeln, wobei die Scangeschwindigkeit im Vergleich zu herkömmlichen Etiketten bis zu viermal höher liegt. In der industriellen Messtechnik dienen sie als präzise Referenzpunkte für 3D-Scanner, Laserscanner und Koordinatenmessmaschinen. Anwender sollten beachten, dass zur vollen Ausschöpfung der erhöhten Reichweite geeignete Extra-Long-Range-Scanner erforderlich sind. Die lange Nutzungsdauer und die Beständigkeit unter wechselnden Temperaturen reduzieren Wartungs- und Austauschintervalle spürbar.