Der Transmissionssensor ist ein optischer Durchlicht-Mediensensor, der in Etikettendruckern zur Erkennung von Etikettenposition und Etikettenlänge eingesetzt wird. Er besteht aus zwei gegenüberliegenden Teilen – einer Lichtquelle auf der einen und einem Lichtempfänger auf der anderen Seite der Medienbahn – zwischen denen das Etikettenmaterial hindurchläuft. Durch die Messung der Lichtdurchlässigkeit des Materials erkennt der Sensor Stanzlücken, Kanten und Positionsmerkmale auf der Trägerbahn.
Das Funktionsprinzip beruht auf dem Helligkeitsunterschied, der entsteht, wenn die Lücke zwischen zwei gestanzten Etiketten die Lichtquelle passiert: In der Lücke trifft mehr Licht auf den Empfänger als unter dem Etikett selbst, was der Drucker als Referenzpunkt zur Bestimmung des Etikettenanfangs nutzt. In der Menüführung gängiger Industriedrucker – etwa der Zebra ZT-Serie oder der TSC TX-Serie – wird dieser Modus als „TRANSMISSIVE“ bzw. „DURCHLICHT“ bezeichnet und ist vom Reflexionssensor (REFLECTIVE) zu unterscheiden, der für Schwarzmarken-Medien verwendet wird. Vor dem Druckbetrieb ist eine Kalibrierung erforderlich: Der Drucker fährt das Material ein, wertet den Signalverlauf des Sensors aus und misst dabei automatisch die Etikettenlänge. Einige Geräte bieten darüber hinaus eine mechanische Verstelleinrichtung, mit der der Sensor auf die korrekte Querspur des Etikettenmaterials ausgerichtet werden kann.
Für den Etikettendruck hat der Transmissionssensor unmittelbare praktische Bedeutung. Etikettenhersteller müssen sicherstellen, dass ihre Materialien – also Etiketten auf Trägerbahn mit Stanzlücken – ausreichend klare Helligkeitsunterschiede zwischen Etikett und Lücke erzeugen, damit der Sensor zuverlässig auslöst. Ist dieser Kontrast zu gering, etwa bei sehr dünnen oder transluzenten Trägermaterialien, kann der Sensor die Lücke nicht eindeutig erkennen. Für Anwender bedeutet eine falsche Sensorkonfiguration oder eine fehlende Kalibrierung konkret: Fehlvorschub, Versatz beim Druck oder der Verlust ganzer Etiketten. Die Einstellung „SENSOR TYPE = TRANSMISSIVE“ muss daher exakt zum verwendeten Etikettenmaterial passen. Darüber hinaus beeinflusst der Transmissionssensor die Spendegenauigkeit: Er steuert nicht nur die Druckstartposition, sondern auch die Ablöseposition beim Etikettenspender. Wer Etiketten beschafft oder konfektioniert, sollte deshalb prüfen, ob das gewählte Material mit dem im Drucker verbauten Sensortyp kompatibel ist und ob regelmäßige Neukalibrierungen – etwa nach einem Materialwechsel – in den Betriebsablauf eingeplant sind.