Vinyl bezeichnet im Etikettendruck eine flexible Folie aus Polyvinylchlorid (PVC), die als Obermaterial für selbstklebende Etiketten eingesetzt wird. Es handelt sich um einen thermoplastischen Kunststoff, der durch den Zusatz von Weichmachern als Weich-PVC besonders biegsam und dehnbar wird. Im Kennzeichnungsbereich werden die Begriffe Vinyl und PVC-Folie weitgehend synonym verwendet.
Das Obermaterial aus Vinyl bildet gemeinsam mit einer Klebstoffschicht und einem Trägermaterial, dem sogenannten Liner, das vollständige Laminat eines selbstklebenden Etiketts. In der Verarbeitung durchläuft dieses Laminat Schmalbahn-Rollendruckmaschinen mit typischen Bahnbreiten von 250 bis 500 mm, wo es bedruckt, veredelt, gestanzt und aufgewickelt wird. Als Druckverfahren kommen Flexodruck, Digitaldruck und Offset zum Einsatz, wobei die jeweilige Oberflächenausrüstung der PVC-Folie – etwa Primer oder Vorbehandlung – auf das verwendete Farb- und Klebstoffsystem abgestimmt sein muss. Aufgrund der Flexibilität des Materials sind außerdem angepasste Bahnspannungen und Stanzparameter erforderlich, die sich von den Einstellungen für Papieretiketten unterscheiden.
Für den Etikettendruck ist Vinyl vor allem dort relevant, wo andere Materialien an ihre Grenzen stoßen. Die weiche PVC-Folie passt sich gewölbten, strukturierten und unebenen Untergründen an, was die Klebstofffläche vergrößert und die Haftkraft verbessert. Das macht sie zur bevorzugten Wahl für die Kennzeichnung von Kabeln, etwa als Wrap-around- oder Fähnchenetiketten, sowie für zylindrische oder gerundete Oberflächen. Darüber hinaus ist Vinyl witterungs- und UV-beständig, feuchtigkeits- und chemikalienbeständig sowie für einen Temperaturbereich von etwa −20 °C bis +80 °C geeignet, was Outdoor-Anwendungen, Warn- und Sicherheitsetiketten sowie dauerhafte industrielle Kennzeichnungen abdeckt.
Gegenüber PET-, PP- oder PE-Folien verliert Vinyl bei rein planen Untergründen ohne besondere Anforderungen seinen spezifischen Vorteil. Zudem ist PVC aufgrund seines Chloranteils ökologisch kritischer und schlechter recycelbar als andere Kunststofffolien, was bei Sortimentsentscheidungen von Etikettenherstellern und bei unternehmensinternen Umweltvorgaben der Käufer eine Rolle spielt. Preislich ist Vinyl als spezialisiertes Folienmaterial oberhalb von Standard-Papieretiketten einzuordnen.