Ausbleichen bezeichnet im Etikettendruck die sichtbare Verringerung der Farbbrillanz und den Verlust der Farbintensität eines Druckbilds auf einem Etikett. Als primäre Ursache gilt lang andauernde Einwirkung von UV-Strahlung und Licht. Je geringer die Lichtechtheit der verwendeten Druckfarben, desto schneller verblasst das Druckbild.
Der Mechanismus des Ausbleichens ist chemischer Natur: Organische Farbstoffe, wie sie in vielen Druckfarben enthalten sind, können sich unter Lichteinfluss chemisch verändern. Diese Veränderung auf molekularer Ebene äußert sich makroskopisch als Farbverlust, der mit bloßem Auge als Verblassen oder Auswaschen des Druckbilds wahrgenommen wird. Der Prozess ist dabei in der Regel graduell und hängt von der Intensität der Lichteinwirkung sowie den Eigenschaften der eingesetzten Farbmittel ab. In der Etiketteninspektion werden spezialisierte Systeme eingesetzt, die gleichzeitig drucken, applizieren und prüfen – und dabei auch Schadensbilder wie Ausbleichen erfassen können.
Für den Etikettendruck ist das Ausbleichen besonders bei Anwendungen relevant, bei denen Etiketten dauerhafter Licht- oder Außeneinwirkung ausgesetzt sind. Ein verblasstes Etikett verliert nicht nur seinen optischen Wert, sondern büßt auch an Lesbarkeit ein – ein Problem, das in Anwendungsbereichen mit Barcodes, Chargennummern oder Sicherheitsmerkmalen direkte funktionale Konsequenzen hat. Die Farbstabilität über die gesamte Nutzungsdauer eines Etiketts ist daher ein messbares Qualitätsmerkmal, das bereits bei der Materialauswahl und der Wahl der Druckfarben berücksichtigt werden muss.
Als Gegenmaßnahmen stehen UV-beständige Etikettenmaterialien sowie Druckfarben mit hoher Lichtechtheit zur Verfügung. Bei Anwendungen mit strengen Anforderungen an die Farbstabilität dürfen ausdrücklich nur Farben eingesetzt werden, die die geforderte Lichtechtheit erfüllen. Die Wahl des geeigneten Materials und der passenden Druckfarben ist damit nicht nur eine ästhetische, sondern eine technisch und qualitativ begründete Entscheidung. Spezifische Normen oder gesetzliche Vorschriften, die das Ausbleichen im Etikettendruck verbindlich regeln, sind in diesem Kontext nicht definiert; die Anforderungen richten sich nach dem jeweiligen Anwendungsbereich und den vertraglichen Vereinbarungen zwischen Hersteller und Auftraggeber.