Ein Schlaufenetikett ist ein nicht selbstklebendes Anhängeetikett mit integrierter Verschlusslasche, das zu einer Schlaufe geschlossen und direkt um ein Objekt gelegt wird. Im Unterschied zu konventionellen Haftetiketten kommt es vollständig ohne Klebstoff aus: Stattdessen verbindet eine eingestanzte Lasche mit passendem Schlitz das Etikett zu einer geschlossenen Schlaufe, die sicher um Kabel, Rohre, Äste oder Behälterstege gespannt wird. In der Fachsprache des Etikettierens werden solche Produkte auch als Anhängeetiketten mit Verschlusslasche bezeichnet.
In der Praxis werden Schlaufenetiketten entweder vorbedruckt geliefert – etwa mit Firmenlogo, festen Textfeldern oder Layout-Elementen – und anschließend vor Ort variabel beschriftet, beispielsweise mit Barcodes, Seriennummern oder Datamatrixcodes. Für diese variable Kennzeichnung kommen überwiegend Thermotransferdrucker zum Einsatz, da dieses Verfahren dauerhafte, wischfeste Druckbilder auf Kunststofffolien erzeugt. Thermodirektdruck ist ebenfalls möglich, allerdings nur dann sinnvoll, wenn eine begrenzte Lebensdauer der Kennzeichnung ausreicht. Die Etiketten werden als Rollenware für Thermotransfer-Etikettendrucker gefertigt, wobei Kerngröße, Rollendurchmesser und Bahnführung auf gängige Industriedrucker abgestimmt sein müssen. Das Anbringen selbst erfolgt in aller Regel manuell.
Für den Etikettendruck ist der Begriff aus mehreren Gründen relevant. Materialauswahl und Stanzkontur sind entscheidend: Da Schlaufenetiketten häufig in Außenbereichen, Kühl- oder Produktionsumgebungen eingesetzt werden, bestehen sie überwiegend aus Polyethylen- oder Polypropylen-Folien, die wasserfest, hitzebeständig und schmutzabweisend sind. Diese Materialien müssen gleichzeitig drucktauglich für den Thermotransferdruck sein, was definierte Oberflächenspannungen und Materialdicken voraussetzt. Die Stanzkontur mit Schlaufe und Verriegelungsschlitz erfordert zudem spezialisierte Stanztechnik, die sich von der Fertigung klassischer Haftetiketten unterscheidet. Für Anwender ergibt sich daraus eine wichtige Kompatibilitätsfrage: Das gewählte Folienmaterial bestimmt maßgeblich, welcher Drucker und welches Farbband geeignet sind. Schlaufenetiketten sind immer dann die richtige Wahl, wenn Oberflächen nicht beklebt werden dürfen oder können – etwa bei rauen, öligen oder wiederverwendbaren Behältern. Typische Einsatzgebiete sind die Kabel- und Leitungskennzeichnung in der Industrie, die Chargen- und Versandkennzeichnung an Transportbehältern und Gitterboxen sowie die Pflanzenkennzeichnung in Baumschulen und Gärtnereien. In der Automobil- und Logistikbranche können Schlaufenetiketten auch Teil VDA-konformer Kennzeichnungslösungen sein, wenn Ladungsträger nicht direkt beklebt werden sollen.