Polyvinylchlorid(PVC)-Folie bezeichnet im Etikettendruck eine dünne, flexible Kunststofffolie aus dem thermoplastischen Polymer Polyvinylchlorid, die als Trägermaterial für selbstklebende Etiketten eingesetzt wird. PVC entsteht durch Kettenpolymerisation des Monomers Vinylchlorid und gehört nach Polyethylen und Polypropylen zum drittwichtigsten Polymer weltweit. Für Etikettenanwendungen wird überwiegend Weich-PVC (PVC-P) verwendet, das durch zugesetzte Weichmacher und Stabilisatoren die notwendige Flexibilität erhält.
Im Etikettendruck wird PVC-Folie dort eingesetzt, wo Papieretiketten aufgrund der Einsatzbedingungen nicht ausreichen. Das Material zeichnet sich durch Reißfestigkeit, Anschmiegsamkeit sowie Beständigkeit gegen Wasser, Öl, Laugen, Säuren, Salz und UV-Strahlung aus. Die Anschmiegsamkeit ermöglicht zuverlässige Haftung auch auf unebenen oder gekrümmten Oberflächen, was PVC-Etiketten für industrielle Typenschilder, Maschinenkennzeichnungen und Barcode-Etiketten besonders geeignet macht. Je nach Folientyp und eingesetztem Klebstoff reicht der Temperatureinsatzbereich von etwa –40 °C bis +80 °C, in bestimmten Ausführungen bis –80 °C bis +110 °C oder –30 °C bis +120 °C. Als Klebstoff werden für dauerhaften Außeneinsatz permanente Acrylat-Kleber empfohlen. PVC-Etiketten können so produziert werden, dass sie frei von Schwermetallen sind und die Anforderungen der EN 71-3 erfüllen, was für Anwendungen auf Spielzeug oder kinderrelevanten Produkten relevant ist.
Für den Etikettendruck ist die Materialwahl unmittelbar mit der verfügbaren Drucktechnik verknüpft. PVC-Folie lässt sich nicht mit Laser- oder Tintenstrahldruckern bedrucken. Empfohlen wird das Thermotransferdruckverfahren mit Harz-Thermotransferbändern, da die Harzeigenschaften optimal mit der PVC-Oberfläche interagieren. Industriell werden PVC-Folien auch im Flexo- und Digitaldruck als Rollenmaterial verarbeitet und anschließend gestanzt sowie in individuelle Formate und Formen gebracht. Die fertig konfektionierten Etiketten werden auf Thermotransfer-Druckern ausgegeben und über Etikettiermaschinen, Spender oder Applikatoren verarbeitet. Wer Blanko-PVC-Etiketten selbst bedrucken möchte, muss sicherstellen, dass ein geeigneter Thermotransferdrucker mit passendem Harzband verfügbar ist. Für Hersteller beeinflusst die Wahl zwischen Hart- und Weich-PVC sowie die Folienstärke und der Klebstofftyp maßgeblich die Produkteigenschaften hinsichtlich Reißfestigkeit, Flexibilität, Haftung und Temperaturbeständigkeit. Käufer erhalten mit PVC-Folie ein langlebiges, witterungsbeständiges Etikettenmaterial, das sich außerdem in einem Stück wieder von der Oberfläche ablösen lässt, was für bestimmte Kennzeichnungsanforderungen mit hohen Robustheitsansprüchen von Bedeutung sein kann.