Ein Kautschukklebstoff ist im Etikettendruck ein druckempfindlicher Haftklebstoff (Pressure Sensitive Adhesive, PSA), dessen polymerer Grundbestandteil aus Natur- oder Synthesekautschuk besteht. Er wird auf der Rückseite des Etikettenobermaterials aufgetragen und sorgt durch Adhäsion und Kohäsion für die Verbindung zwischen Etikett und Untergrund. Zusammen mit Acrylatklebstoffen zählt er zu den zwei dominierenden Klebstoffsystemen in der Etikettentechnik.
Die Formulierung eines Kautschukklebstoffs erfolgt durch Zugabe von Harzen und Additiven zu einer Kautschukbasis: Bei Naturkautschuk wird der Rohstoff zunächst mit Lösemittel aufgequollen und anschließend zur klebrigen Masse verarbeitet. Synthesekautschuk bietet dabei größere Verarbeitungsflexibilität, da er sowohl als Lösungsmittel-, Dispersions- als auch als Hotmelt-Klebstoff verarbeitbar ist. Im fertigen Haftetikett bildet der Kautschukklebstoff die mittlere Schicht im dreiteiligen Laminataufbau aus Obermaterial, Klebstoffschicht und Liner. Dieser Verbund wird in Beschichtungsanlagen hergestellt, anschließend auf die Druckmaschine gebracht und dort bedruckt, veredelt, gestanzt und aufgewickelt.
Für den Etikettendruck ist die Klebstoffwahl aus mehreren Gründen praxisrelevant. Kautschukklebstoffe gelten als universell einsetzbare Permanentklebstoffe für Innenanwendungen und werden für die meisten Standard-Etiketten und Aufkleber eingesetzt, wenn keine besondere Spezifizierung erforderlich ist. Ihr technischer Vorteil liegt vor allem auf rauen oder strukturierten Oberflächen: Die zäh fließende Struktur des Kautschuks ermöglicht einen guten Formschluss mit unebenen Substraten und damit eine zuverlässige Haftung, wo glattere Klebstoffsysteme schwächer abschneiden. Auch im Elektro- und Elektronikbereich werden Etiketten mit hochwertigem Kautschukkleber zur dauerhaften Kennzeichnung eingesetzt.
Gegenüber Acrylatklebstoffen weisen Kautschukklebstoffe jedoch eine geringere Alterungs- und Lichtbeständigkeit auf. Für Etikettenhersteller bedeutet das, dass Kautschukbasisprodukte zwar eine kosteneffiziente Standardlösung für viele Innenanwendungen darstellen, für langlebige Außenanwendungen oder UV-exponierte Einsatzbereiche jedoch eingeschränkt geeignet sind. Für Etikettenanwender, die gesetzlich geregelte Kennzeichnungen nach CLP-Verordnung oder anderen Vorschriften umsetzen müssen, ist dies besonders relevant: Die geforderte Dauerhaftigkeit und Unverwischbarkeit von Kennzeichnungsetiketten macht die richtige Klebstoffwahl zu einem unmittelbaren Faktor für Rechtskonformität und Produktsicherheit. Grundsätzlich legen DIN-Normen die Anforderungen an die Haftungseigenschaften von Etikettenklebstoffen fest und bilden damit den technischen Rahmen, in dem sich auch Kautschukklebstoffe bewähren müssen.