Testtinten – auch Prüfflüssigkeiten genannt – sind standardisierte Flüssigkeiten mit definiert eingestellter Oberflächenspannung, die zur Bestimmung der Oberflächenenergie von Festkörpern eingesetzt werden. Ihre Oberflächenspannung ist in abgestuften Schritten von typischerweise 2 mN/m kalibriert und deckt einen Bereich von etwa 18 bis 105 mN/m ab. Die Methode ist in Normen wie DIN 53364 und ISO 8296 sowie der US-amerikanischen ASTM D 2578-84 geregelt.
Die Anwendung ist denkbar einfach: Ein etwa 20 bis 40 mm langer Strich der Prüfflüssigkeit wird auf die zu untersuchende Oberfläche aufgetragen – entweder mit einer Testtinte aus der Flasche oder mit einem Teststift. Bleibt der Film innerhalb von zwei bis vier Sekunden stabil und zieht sich nicht zusammen, entspricht die Oberflächenenergie des Substrats mindestens der Oberflächenspannung der verwendeten Tinte. Zieht sich der Strich zusammen, liegt die Oberflächenenergie darunter. Durch schrittweises Erhöhen oder Verringern des Testtintenwertes lässt sich die tatsächliche Oberflächenenergie des Materials eingrenzen. Klassische Formulierungen auf Formamid-Basis sind nach Gefahrstoffrecht als giftig eingestuft; alternativ werden nicht kennzeichnungspflichtige Formulierungen angeboten, was die Relevanz der CLP-Verordnung für diesen Bereich verdeutlicht.
Für den Etikettendruck ist die Oberflächenenergie des Substrats ein zentrales Qualitätsmerkmal – und genau hier entfalten Testtinten ihren praktischen Nutzen. Kunststoffe wie Polyethylen (PE) und Polypropylen (PP) weisen unbehandelt eine Oberflächenenergie von unter 38 mN/m auf, was für eine zuverlässige Haftung von Klebstoffen oder Druckfarben meist nicht ausreicht. Vorbehandlungsverfahren wie Corona-, Plasma- oder Flammbehandlung erhöhen die Oberflächenenergie gezielt; mit Testtinten lässt sich der Erfolg dieser Behandlung unmittelbar in der Produktion überprüfen, ohne aufwendige Laboranalysen zu benötigen. Etikettendruckereien und Konfektionäre setzen Prüfflüssigkeiten daher bei der Wareneingangskontrolle von Folien und Laminaten ein, um zu prüfen, ob ein Material für Thermotransfer-, Inkjet- oder UV-Druckverfahren geeignet ist. Auch Anwender, die Etiketten auf pulverbeschichtete Gehäuse, Kunststoffboxen oder Schaltschrankoberflächen aufbringen, können vorab prüfen, ob der jeweilige Untergrund die vom Etikettenhersteller geforderte Mindest-Oberflächenenergie erreicht. Da die Methode an internationale Normen gekoppelt ist, lassen sich die Messwerte zudem in die Qualitätsdokumentation übernehmen und gegenüber Abnehmern oder im Rahmen von Zertifizierungen belegen. Kurz gefasst: Testtinten sind ein schnelles, normgestütztes Werkzeug, das im gesamten Etikettierungsprozess – von der Materialeingangsprüfung bis zur Prozesskontrolle der Vorbehandlung – hilft, Haftungsversagen und Reklamationen zu vermeiden.