Heißprägung bezeichnet im Etikettendruck ein thermisch unterstütztes Veredelungsverfahren, bei dem ein Motiv, eine Schrift oder eine Fläche mithilfe von Hitze und Druck auf ein Etikettenmaterial übertragen wird. Als Transfermaterial dient dabei eine dünne Präge- oder Heißfolie, weshalb das Verfahren häufig auch als Heißfolienprägung oder Prägedruck bezeichnet wird.
Technisch läuft der Prozess so ab: Ein Prägestempel oder eine Prägeplatte wird erhitzt und auf die Folie gepresst, die wiederum auf dem zu veredelenden Material – typischerweise Papier – aufliegt. Durch die Kombination aus Hitze und Druck haftet die dünne Folienschicht gezielt an den vorgesehenen Stellen, während sich der Träger von der Folie löst. Das Ergebnis ist eine erhabene, optisch und haptisch wahrnehmbare Veredelung. Für die Durchführung sind spezielle Heißfolien-Prägemaschinen und ein eigens gefertigtes Prägewerkzeug erforderlich, was den Prozess gegenüber einfacheren Veredelungsverfahren aufwendiger und kostenintensiver macht. Die Heißprägung lässt sich zudem mit weiteren Veredelungsschritten kombinieren, etwa mit Reliefprägung, Hochprägung, Schutzlack oder Laminat, um zusätzliche visuelle oder haptische Effekte zu erzielen.
Für den Etikettendruck ist die Heißprägung aus mehreren Gründen relevant. Sie wird gezielt eingesetzt, um einzelne Bildelemente, Schriften, Logos oder ganze Flächen auf einem Etikett optisch hervorzuheben und so Glanz-, Tiefen- oder Haptikeffekte zu erzeugen. Verfügbar sind verschiedene Folienfarben, darunter Gold- und Silbertöne sowie weitere Farben, was die gestalterischen Möglichkeiten erweitert. Für Hersteller bedeutet das Verfahren einen zusätzlichen Produktionsschritt mit spezifischem Werkzeug- und Maschineneinsatz, der in der Kalkulation entsprechend berücksichtigt werden muss. Für Etikettenkaeufer und Markeninhaber erhöht die Heißprägung die optische Wertigkeit und Wiedererkennbarkeit des Etiketts spürbar, weshalb sie vor allem im Segment der Premium-Etiketten – etwa für Kosmetik, Spirituosen oder hochwertige Lebensmittel – eingesetzt wird. Im Vergleich zur Kaltfolienveredelung, die ohne aufwendige Offline-Prägemaschinen auskommt, erfordert die Heißprägung einen höheren Investitions- und Rüstaufwand, bietet dafür jedoch charakteristische haptische und visuelle Qualitäten, die mit dem Kaltverfahren in dieser Form nicht erzielt werden können.