Mikroprägung (MicroEmbossing) bezeichnet im Etikettendruck eine Veredelungstechnik, bei der mit speziell angefertigten Prägewerkzeugen besonders feine, filigrane Reliefstrukturen auf der Etikettenoberfläche erzeugt werden. Der optische Effekt entsteht dabei nicht durch eine stark fühlbare Materialverformung, sondern hauptsächlich durch das Spiel von Licht und Schatten auf einer strukturierten Folienoberfläche. Im Unterschied zur klassischen Reliefprägung steht also der visuelle Eindruck im Vordergrund.
Technisch wird Mikroprägung in der Regel in Kombination mit Heißfolienprägung umgesetzt. Das Prägewerkzeug – üblicherweise aus Messing gefertigt – trägt mikroskopisch kleine Reliefstrukturen, die unter Einwirkung von Temperatur, Druck und Zeit auf die Heißprägefolie übertragen werden. Das Ergebnis ist eine mikrostrukturierte, reflektierende Oberfläche auf der Folie selbst, während das darunter liegende Etikettenmaterial nur minimal verformt wird. Wichtig ist dabei die präzise Abstimmung der drei Prozessparameter Temperatur, Druck und Prägezeit auf die jeweilige Folienstärke und das verwendete Etikettenmaterial. Die Werkzeuge setzen zudem bestimmte Mindestmaße in der Gestaltung voraus: Strichstärken sollten im Positivbereich mindestens 0,08 mm und im Negativbereich mindestens 0,3 mm betragen, damit feine Strukturen nicht zusammenschmieren. Ausdrücklich wird darauf hingewiesen, dass sich MicroEmbossing-Effekte in Blindprägung – also ohne Folie – nicht entsprechend erzielen lassen.
Für den Etikettendruck ist Mikroprägung vor allem dann relevant, wenn hochwertige Marken- oder Produktetiketten mit einem differenzierenden visuellen Effekt ausgestattet werden sollen. Die Technik eignet sich besonders für gestrichene Papiere, die als am besten geeignetes Obermaterial für dieses Verfahren gelten, und ist grundsätzlich mit allen gängigen Heißprägefolien kombinierbar. Eingesetzt wird sie als Gestaltungselement für feine Muster, Strukturen, Logos oder Hintergründe, die je nach Lichteinfall unterschiedlich wirken. Etikettenentscheider und -hersteller müssen dabei beachten, dass die Veredelung die Einhaltung gesetzlicher Kennzeichnungspflichten nicht beeinträchtigen darf. Pflichtangaben nach LMIV, CLP/GHS oder MDR – ebenso wie Barcodes und maschinenlesbare Codes – müssen lesbar und funktionsfähig bleiben und dürfen durch den veredelten Bereich weder überdeckt noch unleserlich gemacht werden. Die Planung der Mikroprägung erfordert daher eine sorgfältige Abstimmung zwischen gestalterischen Zielen und regulatorischen Anforderungen an das fertige Etikett.