Ausschusskosten bezeichnen alle direkt zurechenbaren Kosten, die durch fehlerhafte, unbrauchbare oder zu verwerfende Produkte entstehen. Im Etikettendruck umfasst das konkret Aufwendungen für fehlerhaft bedruckte Etikettenbahnen, falsch codierte oder beschädigte Etiketten sowie alle Folgekosten durch Nacharbeit, Neuetikettierung und Entsorgung. Die betriebswirtschaftliche Definition aus der industriellen Fertigung wird dabei direkt auf den Etikettier- und Kennzeichnungsprozess übertragen.
In der Praxis entstehen Ausschusskosten im Etikettendruck an mehreren Stellen. Beim Thermotransfer- oder Thermodirektdruck erzeugen Fehldrucke unbrauchbare Etikettenabschnitte, die mitsamt dem verbrauchten Transferband entsorgt werden müssen. Falsche Barcodes, fehlerhafte Seriennummern oder nicht normgerecht lesbare Codes machen einen erneuten Drucklauf erforderlich und binden zusätzlich Maschinenzeit sowie Rüstkapazitäten. Bei Print-&-Apply-Systemen, die Drucken und Applizieren in einem Schritt integrieren, können Störungen oder Fehlkonfigurationen ganze Produktionsabschnitte mit falsch gekennzeichneten Artikeln erzeugen. Manuelle Etikettierung erhöht das Fehlerrisiko durch Verwechslungen oder falsche Positionierung zusätzlich. In allen Fällen addieren sich Materialkosten für Etiketten und Druckmedien, Maschinenausfallzeiten sowie der Aufwand für Korrekturen zu den Gesamtausschusskosten.
Für den Etikettendruck ist der Begriff aus mehreren Gründen besonders relevant. Erstens beeinflussen Materialwahl und Druckverfahren die Fehlerquote unmittelbar: Ungeeignete Etikettenmaterialien für thermische oder chemische Belastungen führen bei Kunden zu Ausfällen und Reklamationen, die Ersatzproduktionen und damit weitere Ausschusskosten nach sich ziehen. Zweitens spielen Normen und Standards eine entscheidende Rolle: In der Automobilindustrie etwa definieren VDA-Richtlinien für KLT-Behälter exakte Anforderungen an Druckqualität, Datenstruktur und Lesbarkeit; nicht normkonforme Etiketten werden zurückgewiesen und müssen nachgekennzeichnet werden. Vergleichbares gilt für die Kennzeichnung elektrischer Betriebsmittel und Schaltschränke, wo eine dauerhaft lesbare, normgerechte Beschriftung vorgeschrieben ist. Drittens dienen in QM-Prozessen eigene Ausschuss-Etiketten dazu, fehlerhafte Teile eindeutig zu markieren und von verwendbarem Material zu trennen, was die Dokumentation und Kontrolle von Ausschuss im Produktionsfluss unterstützt. Hersteller automatisierter Kennzeichnungssysteme betonen entsprechend, dass eine höhere Prozessautomatisierung und geeignete Materialauswahl die Fehlerrate und damit die Ausschusskosten nachweislich reduzieren. Beim Vergleich verschiedener Kennzeichnungsverfahren, etwa Etikettierung gegenüber Direktdruck auf Kartons, werden Ausschusskosten durch Fehlkennzeichnung und Lesbarkeitsdefizite ausdrücklich als Entscheidungskriterium herangezogen.