Außenauftragung der Tinte (CSO – Coating Side Outside) bezeichnet im Thermotransferdruck die Bauart eines Thermotransfer-Farbbandes, bei der die beschichtete Tinten- bzw. Farbschicht nach außen zeigt – also in Richtung Druckkopf und zu bedruckendem Material orientiert ist. CSO steht dabei für „Coating Side Outside“ und beschreibt ausschließlich die Lage der Beschichtung auf der aufgewickelten Rolle, nicht das Druckverfahren selbst.
Ein Thermotransfer-Farbband besteht aus einem Trägerfilm, typischerweise einer Polyesterfolie, der einseitig mit einer Tintenschicht auf Wachs-, Wachs/Harz- oder Harzbasis beschichtet ist. Im Druckprozess wird dieses Farbband zwischen dem Druckkopf und dem zu bedruckenden Substrat – also dem Etikett – hindurchgeführt. Der Druckkopf enthält computergesteuerte Heizelemente, die punktgenau ausgewählte Bereiche der Tintenbeschichtung erwärmen. Die Tinte schmilzt und überträgt sich dauerhaft auf das Etikettenmaterial, wodurch ein abrieb- und wischfester Aufdruck entsteht. Damit dieser Prozess funktioniert, muss die beschichtete Seite des Farbbandes dem Druckkopf zugewandt sein. Genau das ist bei einem CSO-Farbband der Fall: Die Tinte liegt außen und steht dem Druckkopf direkt gegenüber.
Für den Etikettendruck ist die Unterscheidung zwischen CSO (Außenauftragung) und CSI – Coating Side Inside (Innenauftragung) – von erheblicher praktischer Bedeutung. Ob ein Drucker CSO- oder CSI-Farbbänder benötigt, hängt von der Konstruktion des jeweiligen Thermotransferdruckers und der internen Bandführung ab; der Druckerhersteller legt dies verbindlich fest. Wird ein Farbband mit der falschen Tintenauftragungsrichtung eingelegt, zeigt die beschichtete Seite vom Druckkopf weg – die Heizelemente treffen dann nur den Trägerfilm. Das Ergebnis ist eine fehlerhafte oder vollständig ausbleibende Tintenübertragung auf das Etikett, der Druck ist unbrauchbar.
Für Hersteller und Käufer von Etiketten sowie für Anwender in Industrie, Logistik und Kennzeichnung ist CSO daher ein zentrales Kompatibilitätsmerkmal. Bei der Beschaffung von Thermotransfer-Farbbändern muss die Tintenauftragungsrichtung zwingend mit den Anforderungen des eingesetzten Druckers übereinstimmen. Hersteller von Kennzeichnungssystemen geben diese Information in der Regel in Datenblättern oder Bedienungsanleitungen an. Die korrekte Ausrichtung der Tintenbeschichtung zum Druckkopf hin ist zugleich Voraussetzung für die Druckqualität: Nur wenn die Beschichtung in der richtigen Position liegt, kann der Druckkopf die Tinte effizient erwärmen und die für den industriellen Thermotransferdruck typische Kantenschärfe und Beständigkeit auf Papier-, Kunststoff- oder Folien-Etiketten erzielen.