Die PET-Trägerfolie, im Fachjargon auch als „Base Film“ bezeichnet, ist ein dünner Polyesterfilm, der als mechanisch stabiler Träger innerhalb einer Thermotransferfolie (Ribbon) dient. Sie bildet die Basisschicht, auf der alle weiteren Funktionsschichten des Ribbons aufgebracht sind, und wird auf Rollen in Thermotransferdruckern verarbeitet. Typischerweise ist dieser PET-Film etwa 4,5 µm dünn und damit erheblich feiner als ein menschliches Haar.
Im Aufbau einer klassischen Thermotransferfolie nimmt der Base Film die zentrale Rolle ein: Auf seiner Vorderseite befindet sich zunächst eine sehr dünne Release-Schicht von rund 0,4 µm, die eine schnelle und saubere Farbübergabe sicherstellt, gefolgt von der eigentlichen hitzeempfindlichen Farbschicht aus Wachs- oder Harzsubstanzen mit einer Dicke von etwa 2 bis 4 µm. Auf der Rückseite des PET-Trägers sorgt ein sogenanntes Backcoating von ca. 0,2 µm Dicke dafür, dass der Trägerfilm im Drucker reibungslos läuft, vor mechanischen Einflüssen geschützt ist und statische Aufladung minimiert wird. Während des Druckvorgangs erhitzt der Thermodruckkopf punktuell die Farbschicht, die sich daraufhin verflüssigt und auf das darunterliegende Etikettenmaterial überträgt. Nach dem Abkühlen härtet die Farbe auf dem Etikett aus. Der PET-Trägerfilm selbst wird dabei nicht übertragen – er verbleibt als stabiles Band im Drucker und wird nach dem Druck aufgewickelt oder entsorgt.
Für den Etikettendruck ist die Qualität des Base Films aus mehreren Gründen unmittelbar praxisrelevant. Die Dicke und Gleichmäßigkeit des PET-Trägers beeinflussen direkt, wie präzise Farbschicht und Backcoating aufgetragen werden können, was sich wiederum auf Druckqualität und Bandbruchrisiko auswirkt. Ein hochwertiges Backcoating auf dem PET-Träger verbessert die Lauffähigkeit im Drucker spürbar – besonders bei hohen Druckgeschwindigkeiten und in automatisierten Kennzeichnungssystemen ist das ein entscheidender Faktor. Einkäufer und Anwender sollten zudem wissen, dass PET im Etikettensystem eine Doppelrolle spielen kann: als Trägerfilm im Ribbon und gleichzeitig als Etikettenmaterial selbst. Thermotransfer-Etiketten aus PET-Polyesterfolie werden beispielsweise als Typenschilder und Inventaretiketten eingesetzt, da sie besondere Robustheit, hohe Haftfestigkeit und Langlebigkeit bieten. Die Kompatibilität zwischen Ribbon, Etikettenmaterial und Druckermodell ist dabei stets zu prüfen, da Hersteller ihre Thermotransfer-Etiketten aus PET-Folie explizit für bestimmte Druckersysteme angeben. Wer Thermotransferfolien beschafft oder Etikettensysteme auslegt, sollte den PET-Trägerfilm als funktionskritische Komponente verstehen, deren Eigenschaften die gesamte Prozesskette – von der Druckqualität bis zur Maschinenverfügbarkeit – direkt beeinflussen.