PET-Folie bezeichnet eine Folie aus dem thermoplastischen Polyester Polyethylenterephthalat, die durch Extrusion und anschließende biaxiale Orientierung – bekannt als BOPET-Verfahren – zu dünnen, formstabilen Kunststofffilmen verarbeitet wird. Das Material zeichnet sich durch hohe Reiß- und Durchstoßfestigkeit, geringe Feuchtigkeitsaufnahme sowie gute Barriereeigenschaften gegenüber Gasen und Feuchtigkeit aus.
Im Etikettendruck fungiert PET-Folie als Obermaterial im klassischen Dreischichtaufbau eines Haftetiketts: Auf der PET-Folie als oberster Lage folgen eine Klebstoffschicht – meist auf Acrylat- oder Kautschukbasis – sowie ein silikonisiertes Trägermaterial (Liner), das das Etikett bis zur Applikation schützt. Die Folie ist in verschiedenen Ausführungen erhältlich: transparent, weiß-opak, glänzend oder matt. Transparente Varianten ermöglichen den sogenannten „No-Label-Look“, bei dem das Etikett nach der Applikation optisch in das Produkt übergeht. Bedruckt wird PET-Folie je nach Anforderung im Flexo-, Digital-, Tief- oder Siebdruckverfahren, für speziell vorbereitete Laser-PET-Folien auch im Laserdruck. Da PET selbst nicht siegelfähig ist, wird es in flexiblen Verpackungsanwendungen häufig mit PE oder PP kaschiert.
Für den Etikettendruck ist PET-Folie vor allem dort relevant, wo gewöhnliche Papier- oder Standardkunststoffetiketten an ihre Grenzen stoßen. Die Kombination aus Temperaturbeständigkeit – PET-Dekorfolien werden für Einsatzbereiche von etwa −40 °C bis +120 °C angegeben –, Chemikalienbeständigkeit und UV-Stabilität macht PET-Folienetiketten zur bevorzugten Wahl in der Elektronikkennzeichnung, der Automobilindustrie und der Medizintechnik. Auch für Konsumgüter- und Lebensmitteletiketten mit hohen optischen Anforderungen wird das Material eingesetzt. Hersteller profitieren von der hohen Thermostabilität und dem geringen Schrumpf des Materials, was maßhaltige Rapporte bei langen Druckauflagen und eine zuverlässige Verarbeitung auf Hochgeschwindigkeits-Etikettieranlagen ermöglicht. Die Reißfestigkeit reduziert Maschinenstopps durch Folienabrisse und erleichtert die Weiterverarbeitung auf Stanz- und Konfektionierungsanlagen.
Käufer von PET-Folienerbietiketten sollten berücksichtigen, dass das Material in Mehrschichtverbunden mit PE oder PP – wie sie in flexiblen Verpackungen üblich sind – recyclingtechnisch nur eingeschränkt verwertbar ist, da eine Delaminierung der Schichten aufwendig ist. Dieser Aspekt beeinflusst die ökologische Bewertung und muss bei der Materialauswahl mit einkalkuliert werden.