Elastomere sind Polymerwerkstoffe mit gummiartiger Elastizität, die bei Raumtemperatur weitgehend formbeständig sind, sich jedoch stark dehnen lassen und danach annähernd ihre ursprüngliche Form zurückgewinnen. Im Kontext des Etikettendrucks bezeichnet der Begriff konkret eine elastische Polymerbasis, auf der Klebstoffsysteme für Haftetiketten aufgebaut werden. Neben Acrylaten, Kautschuk, Polyurethanen und Silikonen gehören Elastomere damit zu den anerkannten Klebstoffbasen für Etikettenklebstoffe.
Klebstoffe lassen sich nach ihrer Polymerart in Duroplaste, Thermoplaste und Elastomere einteilen. Elastomer-basierte Klebstoffe liegen im verfestigten Zustand als gummiartige, flexible Schicht vor und werden im Etikettendruck typischerweise als Druckklebstoffe eingesetzt, sogenannte Pressure-Sensitive Adhesives (PSA), die durch einfachen Druckkontakt auf dem Untergrund haften. Werden elastomere Komponenten mit Harzen kombiniert, entsteht ein besonders flexibler und zähflüssiger Klebstoff. Ein praktisches Beispiel sind Schmelzklebstoffe auf Kautschukbasis, die polymerchemisch zu den elastomeren Systemen zählen und durch Abkühlung physikalisch härten. Daneben existieren chemisch abbindende Varianten, bei denen die Vernetzung etwa durch Wärme, UV-Licht oder Feuchtigkeit ausgelöst wird.
Im Aufbau eines selbstklebenden Etiketts bildet die elastomer-basierte Klebstoffschicht das verbindende Element zwischen Obermaterial, also Papier oder Kunststofffolie, und dem Trägermaterial, dem sogenannten Liner aus silikonisiertem Papier oder Folie. Diese Schicht wird bahnwarenmäßig aufgebracht und in Rollenmaterialien an Etikettendruckereien geliefert, wo sie auf üblichen Druckmaschinen wie Flexodruck- oder Digitaldruckanlagen verarbeitet und anschließend auf Spendesystemen appliziert wird.
Für Etikettenhersteller ist die Wahl einer elastomer-basierten Klebstoffbasis relevant, weil sie die Anfangsklebkraft und die Verarbeitbarkeit auf Beschichtungsanlagen direkt beeinflusst. Kautschuk- und Elastomer-Systeme weisen eine sehr hohe Soforthaftung auf und haften zuverlässig auf rauen, strukturierten oder niederenergetischen Oberflächen, auf denen rein acrylatbasierte Klebstoffe an Grenzen stoßen können. Der Nachteil: Elastomer-basierte Klebstoffe gelten im Vergleich zu Acrylaten als weniger UV- und alterungsbeständig, was bei Langzeit-Außenanwendungen berücksichtigt werden muss. Für Käufer und Anwender von Etiketten bedeutet das in der Praxis eine sichere, schnelle Haftung unmittelbar nach dem Aufbringen, auch auf problematischen Untergründen oder unter erschwerten Bedingungen. Gleichzeitig sollten Anwender mögliche Einschränkungen bei Temperatur-, Medien- oder UV-Beständigkeit in die Etikettenauswahl einbeziehen und sich durch ihren Etikettenlieferanten gezielt zum geeigneten Klebstoffsystem beraten lassen.