Ein Etikettenaufwickler ist ein externes Peripheriegerät, das bedrucktes Etikettenmaterial unmittelbar nach dem Druckvorgang automatisch zu einer kompakten Rolle aufwickelt. Das Gerät wird als Zusatzgerät für Etikettendrucker eingesetzt und ist unter den Synonymen Etikettenaufroller, Rewinder oder externer Etikettenaufwickler bekannt. Technisch handelt es sich um ein motorbetriebenes Wickelgerät mit Aufnahmeachse und Rollenkern.
In der Praxis wird der Aufwickler vor der Medienausgabe des Druckers positioniert. Nach dem Andruck einiger Etiketten wird das Etikettenband samt Trägermaterial in den Rollenkern eingefädelt. Ab diesem Punkt übernimmt das Gerät die gesamte Wickelarbeit: Es rollt das aus dem Drucker kommende Material straff und geordnet auf, während der Druckvorgang ohne Unterbrechung weiterläuft. Technisch anspruchsvoll ist dabei die automatische Anpassung der Wickelgeschwindigkeit an die Ausgabegeschwindigkeit des Druckers, die bei hochwertigen Geräten über eine Pendelarmsteuerung geregelt wird. Weitere typische Merkmale sind die einstellbare Wickelrichtung für Innen- oder Außenwicklung, ein automatischer Stopp bei Rollenende sowie die Auslegung für Großrollen bis zu 400 mm Durchmesser und 230 mm Breite. Da kein elektrischer Datenanschluss zum Drucker erforderlich ist, lässt sich ein Aufwickler grundsätzlich mit allen gängigen Druckertechnologien kombinieren, darunter Thermotransfer-, Thermodirekt- und toner- oder tintenbasierte Farbetikettendrucker.
Für den Etikettendruck ist der Etikettenaufwickler besonders bei hohem Etikettendurchsatz und großen Druckaufträgen relevant. Das manuelle Aufrollen gedruckter Etikettenbänder entfällt vollständig, was bei der Herstellung und Einlagerung großer Etikettenmengen erheblich Zeit spart. Das Gerät ist ausschließlich für Selbstklebeetiketten auf Rolle ausgelegt, verarbeitet also das gesamte Etikettenband inklusive Liner. Die entstehenden Rollen können unabhängig vom Drucker gelagert, transportiert oder direkt weiterverarbeitet werden. In Kombination mit einem passenden Etikettenspender sind die aufgerollten Etiketten sofort wieder griffbereit für die manuelle oder automatisierte Applikation. Häufig wird der Aufwickler gemeinsam mit einem Etikettenabwickler betrieben, der die unbedruckte Vorratsrolle zuführt, sodass der gesamte Materialfluss von der Rohlingsrolle bis zur fertig bedruckten Ausgangsrolle kontinuierlich und weitgehend automatisiert abläuft. Für Druckdienstleister und Etikettenhersteller bedeutet das eine gleichmäßigere Auslastung des Druckers, geordnetere Produktionsabläufe und ein saubereres Druckergebnis durch konstante Materialspannung während des Wickelvorgangs.