Im Kontext des Etikettendrucks bezeichnet „Hologramm“ eine holografische bzw. diffraktive Oberflächenstruktur auf Etiketten oder Folien, die durch Interferenzmuster entsteht und Licht je nach Betrachtungswinkel in unterschiedliche Farben und Muster bricht. Im streng physikalischen Sinne ist ein Hologramm eine dreidimensionale Abbildung, die mithilfe von Laserlicht erzeugt wird und einen räumlichen Eindruck vermittelt. In der industriellen Kennzeichnungspraxis meint der Begriff jedoch häufig die fertige holografische Folienoberfläche, die diesen optischen Effekt trägt und auf Etiketten übertragen wird.
Die Herstellung von Hologramm-Etiketten beginnt mit dem sogenannten Mastering: Ein Laserstrahler erzeugt dabei das holografische Interferenzmuster, das anschließend über Electroforming in einen Prägestempel überführt wird. Dieser Stempel ermöglicht es, die Struktur in einem weiteren Schritt – dem Recombining und der anschließenden Konfektionierung – auf eine Trägerfolie zu übertragen. Heißpräge-Hologrammfolien bestehen dabei typischerweise aus einem Polyesterträger, mehreren Lackschichten und einer Klebegrundierung. Bei der Verarbeitung im Etikettendruck wird die holografische Struktur durch Heißfolienprägung unter hohem Druck und hohen Temperaturen auf das Etikett oder die Verpackungsoberfläche aufgebracht. Als Grundmaterialien kommen unter anderem metallisiertes holografisches Polypropylen, metallisierte Effektfolien sowie transparente oder metallische Heißfolien zum Einsatz.
Für den Etikettendruck ist das Hologramm aus zwei Gründen relevant: als Sicherheitsmerkmal und als dekoratives Veredelungselement. Als Sicherheitsetiketten werden holografische Etiketten häufig zur Fälschungsprävention, zum Plagiatschutz und als optische Verschluss-Sicherung eingesetzt, etwa auf Verpackungen für Software oder Medikamente. Die holografische Struktur ist ohne Spezialausrüstung schwer zu reproduzieren, was sie zu einem wirkungsvollen Mittel gegen Produktmanipulation macht. Gleichzeitig dienen Hologramm-Etiketten der visuellen Differenzierung: Die Oberfläche erzeugt je nach Variante einen regenbogenartigen Schimmer oder lässt das darunterliegende Druckbild durchscheinen, was Produkte optisch hervorhebt. Für Hersteller bedeutet der Einsatz also eine Kombination aus Schutzfunktion und gestalterischer Wirkung, während Verwender auf der Verpackung ein eindeutiges, visuell auffälliges Echtheitsmerkmal erkennen können. Bei der Materialauswahl und Verarbeitung ist zu beachten, dass die holografische Wirkung stark vom eingesetzten Folientyp und der Qualität der Heißprägung abhängt.