Liner-Recycling bezeichnet im Kontext des Etikettendrucks das organisierte Sammeln, Rückführen und stoffliche Wiederverwerten des silikonbeschichteten Trägermaterials gebrauchter Haftetiketten. Dieses Trägermaterial, auch Liner genannt, ist eine der drei Hauptkomponenten eines Haftetiketts – neben dem bedruckbaren Obermaterial und der Klebstoffschicht. Es dient während Herstellung, Transport und Verarbeitung als Träger- und Schutzschicht und fällt unmittelbar nach dem Etikettierprozess als separater Abfallstrom an.
Sobald der Liner beim Spenden oder Applizieren vom eigentlichen Etikett abgezogen wird, entsteht ein Material, das aufgrund seiner Silikonbeschichtung auf herkömmlichem Weg schwer zu entsorgen ist. Genau hier setzen Liner-Recyclingprogramme an: Etikettenanwender aus Branchen wie Lebensmittelindustrie, Logistik oder Verpackungsherstellung sammeln das verbrauchte Trägermaterial – ob Trägerpapier oder Trägerfolie – gesondert und geben es über spezialisierte Programme zurück in einen industriellen Recyclingkreislauf. Bekannte Beispiele solcher Programme sind „AD Circular“ von Avery Dennison, das sich explizit an europäische Unternehmen richtet, sowie „Cycle4green“, das das gesammelte Material direkt beim Kunden abholt. Auch Anbieter wie Optimum Group oder Bluhm Systeme beschreiben vergleichbare Rücknahme- und Recyclinglösungen. Die technischen Details der Materialaufbereitung, etwa eine mögliche De-Silikonisierung oder Faserwiedergewinnung, werden von den Anbietern in aller Regel nicht im Detail kommuniziert; beschrieben wird das Ergebnis: die Zuführung silikonbeschichteter Abfälle in den Wertstoffkreislauf.
Für den Etikettendruck ist Liner-Recycling aus mehreren Gründen praxisrelevant. Auf Anwenderseite löst es ein konkretes Entsorgungsproblem, denn die silikonhaltige Abfallfraktion lässt sich ohne spezialisierte Lösung weder problemlos deponieren noch ohne Weiteres einer Standard-Wiederverwertung zuführen. Unternehmen, die Liner-Recyclingprogramme nutzen, können diese Fraktion gezielt aus ihrem Restabfall herauslösen und ihre internen Nachhaltigkeitsziele unterstützen. Auf Herstellerseite ist das Angebot eines Recyclingprogramms zu einem Bestandteil des Leistungsportfolios geworden, das unter Begriffen wie „nachhaltiges Drucken“ oder „Go Green“ positioniert wird. Es ist auch im Zusammenhang mit breiteren Nachhaltigkeitsstrategien zu sehen, zu denen etwa der Einsatz dünnerer oder recycelter Etikettenmaterialien gehört. Begrifflich abzugrenzen ist Liner-Recycling vom Konzept der linerless Etiketten, also Etiketten ohne Trägermaterial, die Liner-Abfall von vornherein vermeiden, jedoch spezielle Drucksysteme erfordern und einen anderen technischen und wirtschaftlichen Ansatz darstellen. Liner-Recycling hingegen adressiert die Realität der weltweit dominierenden Haftetikettenproduktion, bei der Liner weiterhin fester Bestandteil des Materialaufbaus sind.