Lumineszenz-Farbe bezeichnet im Etikettendruck eine Farbschicht, die nach Lichtanregung selbst Licht im sichtbaren oder angrenzenden Spektralbereich abgibt. Fachlich wird dabei zwischen Fluoreszenz und Phosphoreszenz unterschieden: Fluoreszente Farben leuchten nur während der Lichtanregung, während phosphoreszente Farben ein zeitverzögertes Nachleuchten zeigen. Charakteristisch für beide Varianten ist, dass die emittierte Lichtintensität im sichtbaren Bereich höher ausfällt als die eingestrahlte – bedruckte Flächen erscheinen dadurch sichtbar heller als ihre Umgebung.
Im technischen Einsatz unterscheidet man zwischen Tagesleuchtfarben, die unter normalem Licht wirken, und Nachleuchtfarben, deren Effekt im Dunkeln sichtbar wird. Die Stärke und Dauer des Leuchteffekts hängen bei Nachleuchtfarben direkt von Auftragsschichtdicke und Pigmentierungshöhe ab. Für ausreichend hohe Schichtdicken empfiehlt sich die Verarbeitung im Siebdruck. Daneben existieren nahezu transparente UV-Sicherheitslacke, die erst unter UV-Licht oder speziellen Prüfgeräten wie Geldscheinprüfern sichtbar werden und im Tageslicht praktisch unsichtbar bleiben.
Für den Etikettendruck ergeben sich daraus drei klar unterscheidbare Anwendungsfelder. Erstens die Signalwirkung: Auf Verpackungen, Aufklebern und Plakaten steigern Leuchtfarben die Aufmerksamkeit, weil bedruckte Bereiche optisch hervortreten. Zweitens der Sicherheitsdruck: Transparente Lumineszenz-Farben dienen als Fälschungsschutz, etwa bei Gutscheinen, Dokumenten oder Sicherheitsetiketten, da sie nur unter UV-Licht erkennbar sind. Drittens Kennzeichnungsanwendungen: Phosphoreszente Farben finden sich auf Signaletiketten für Fluchtwege und Warnhinweise, wo Sichtbarkeit im Dunkeln entscheidend ist.
Wer Lumineszenz-Farben einsetzt, muss jedoch einige Einschränkungen einkalkulieren. Der Effekt ist stark vom aufgebrachten Farbvolumen abhängig: Bei kleinen Schriftgraden, feinen Linien und Rasterflächen geht die Leuchtwirkung merklich verloren. Für Außenetiketten ist außerdem die vergleichsweise geringe Lichtbeständigkeit der Lumineszenzpigmente zu beachten, was die Haltbarkeit des Effekts zeitlich begrenzt. Materialauftrag, Druckverfahren und die jeweiligen Lichtbedingungen beim Endanwender bestimmen also maßgeblich, ob das gewünschte Ergebnis tatsächlich erzielt wird. Für Etikettenentscheider bedeutet das: Lumineszenz-Farben sind ein wirkungsvolles Mittel für auffällige Gestaltung und Fälschungsschutz, ihre Wirksamkeit ist aber an spezifische Verarbeitungs- und Anwendungsbedingungen gebunden.