MDO-Folie steht für Machine Direction Orientation und bezeichnet eine Kunststofffolie, die nach der Extrusion in Maschinenrichtung monoaxial gereckt wird. Es handelt sich dabei nicht um einen Materialnamen, sondern um einen Prozess- und Strukturbegriff: Die Orientierung beschreibt das Herstellverfahren, durch das die Molekülketten der Folie gezielt in Maschinenlaufrichtung ausgerichtet werden.
Durch dieses Streckverfahren verändern sich die Eigenschaften der Folie grundlegend. Die Ausrichtung der Molekülketten erhöht Steifigkeit, Festigkeit, Transparenz, Temperaturbeständigkeit und Durchstichfestigkeit gegenüber ungereckten Ausgangsmaterialien. Als Basismaterialien werden vor allem Polyethylen und Polypropylen eingesetzt, wobei MDO-PE-Folien besonders verbreitet sind. Diese entstehen häufig als coextrudierte Mehrschichtfolien, bei denen einzelne Schichten unterschiedliche Funktionen wie Barriere oder Siegelfähigkeit übernehmen. Die Foliendicke bewegt sich je nach Anwendung zwischen ca. 17 und 170 µm. Für die Produktion werden spezialisierte MDO-Streckaggregate eingesetzt, die die Folie nach der Extrusion kontrolliert in Maschinenrichtung dehnen.
Für den Etikettendruck ist die MDO-Folie aus mehreren Gründen relevant. Als Druckträger lässt sie sich sowohl im Flexodruck als auch im Tiefdruck verarbeiten und weist eine gute Bedruckbarkeit auf. Hersteller wie NOWOFOL produzieren speziell für den Etikettenbereich geschäumte MDO-Folien unter Bezeichnungen wie NOWOLABEL, die reißfeste und widerstandsfähige Etiketten mit hochwertigen Druckbildern ermöglichen. Solche Materialien finden Einsatz als Etiketten und Tragegriffe in der Lebensmittel- und Konsumgüterindustrie, als Stegetiketten in Kaschierverbunden mit Kraft- oder Thermopapier sowie als Auszeichnungsbänder. Darüber hinaus können MDO-Folien in Kaschierverbunden klassische Materialien wie PET-, OPP- oder OPA-Folien ersetzen. Das ist besonders dann relevant, wenn Monomaterialstrukturen angestrebt werden: Ein Verbund aus MDO-PE als Druckträger und PE-Siegelschicht besteht sortenrein aus einer Kunststofffamilie und erfüllt damit Anforderungen an die Recyclingfähigkeit von Verpackungen. Für Etikettenkäufer aus der Verpackungs- und Lebensmittelindustrie bedeutet das, dass MDO-Folien eine technische Grundlage bieten, um sowohl Leistungsanforderungen wie Reißfestigkeit und Druckqualität als auch Nachhaltigkeitsziele innerhalb derselben Materialwahl zu verbinden. Hersteller wiederum können durch die Orientierungstechnologie die Foliendicke reduzieren und so Material einsparen, ohne funktionale Einbußen in Kauf nehmen zu müssen.