On-Demand-Druck bezeichnet im Etikettendruck ein digitales Produktionskonzept, bei dem Etiketten genau in dem Moment und in der Menge gedruckt werden, in der sie tatsächlich benötigt werden. Die Grundlage bildet der Digitaldruck, bei dem Druckdaten elektronisch vorgehalten und direkt vom Computer an den Drucker übertragen werden – ohne feste Druckformen wie Druckplatten oder Klischees. Das Prinzip ist damit klar vom klassischen Vorratsdrucken zu unterscheiden, bei dem große Auflagen auf Lager produziert werden.
Technisch basiert On-Demand-Etikettendruck ausschließlich auf digitalen Druckverfahren. Im industriellen Kennzeichnungsbereich kommen dabei unter anderem Drop-on-Demand-Inkjet-Systeme zum Einsatz, bei denen Tintentropfen nur erzeugt werden, wenn sie benötigt werden. Diese Systeme eignen sich besonders für saugfähige Verpackungsträger wie Karton und Holz und können Texte, Logos und Barcodes mit Schrifthöhen bis 100 mm aufbringen. Moderne Farbetikettendrucker für den On-Demand-Betrieb erreichen Auflösungen von bis zu 1200 dpi und ermöglichen es, Designänderungen noch Minuten vor dem eigentlichen Druckvorgang zu berücksichtigen. Verarbeitet werden je nach Systemauslegung Etikettenrollen oder -bögen aus beschichteten Papieren und Folien.
Für den Etikettendruck hat dieses Konzept weitreichende praktische Konsequenzen. Anwender, die Etiketten mit wechselnden Inhalten produzieren – etwa Private Labels, Chargennummern, fortlaufende Seriennummern oder Produktionsdaten – können Kleinserien wirtschaftlich herstellen, ohne Mindestmengen abnehmen oder große Lagerbestände vorhalten zu müssen. Unternehmen, die auf Marktveränderungen, saisonale Kampagnen oder regulatorische Anpassungen reagieren müssen, profitieren davon, dass geänderte Etiketteninhalte unmittelbar in die Produktion einfließen können. Auf Seiten der Etikettenlieferanten verkürzt das Verfahren den Zeitraum zwischen Auftragseingang und Auslieferung erheblich; in einzelnen Anwendungsfällen stehen fertige Etiketten nur wenige Stunden nach Übermittlung der Druckdatei zur Verfügung. Aus wirtschaftlicher Sicht reduziert das bedarfsgerechte Drucken sowohl den Materialverbrauch als auch die Lagerkosten, da keine Überbestände entstehen und unbrauchbar gewordene Etiketten nicht vernichtet werden müssen. Wichtig ist die begriffliche Abgrenzung: Das Drop-on-Demand-Verfahren beschreibt die physikalische Methode der Tintentropfenerzeugung, während On-Demand-Druck als übergeordnetes Konzept die organisatorische Bereitstellung von Drucken bei konkretem Bedarf meint. Beide Ebenen sind im modernen Etikettendruck eng miteinander verbunden, bezeichnen jedoch unterschiedliche Sachverhalte.