Passkreuze – auch Passermarken oder Registermarken genannt – sind feine Fadenkreuz-Druckmarken, die in Druckdaten, auf Druckformen und auf dem Bedruckstoff außerhalb des sichtbaren Formats platziert werden. Ihre einzige Aufgabe besteht darin, die exakte Übereinstimmung mehrerer Farbebenen sicherzustellen, also alle Farbauszüge eines Mehrfarbendrucks auf den Mikrometer genau zur Deckung zu bringen.
Technisch werden diese Marken mit einer Strichstärke von rund 0,1 mm und einer Ausdehnung von etwa 4 bis 10 mm ausgeführt, typischerweise vier Stück pro Druckbogen, zum Beispiel an den Eckbereichen. Sie werden immer außerhalb des Beschnitts bzw. des späteren Nutzens platziert, üblicherweise mit einem Abstand von 2 bis 4 mm vom Formatrand. Im Mehrfarbendruck – etwa CMYK zuzüglich Sonderfarben – druckt jedes Farbwerk dieselbe Marke an derselben Position. Nur wenn alle Linien exakt zum Kreuz übereinander liegen, sind die Farben korrekt „im Pass“. Abweichungen, sogenannte Passerungenauigkeiten oder Fehlpasser, machen sich als farbige Ränder, Blitzerkanten und Unschärfen bemerkbar. Neben der Funktion im laufenden Auflagendruck dienen Passkreuze auch bei der Montage der Druckformen sowie auf Proofs und Prüfdrucken zur Registerkontrolle. Als Branchenreferenzen für zulässige Toleranzen gelten DIN 16500, ISO 12647-2 sowie der MedienStandard Druck des Bundesverbands Druck und Medien.
Für den Etikettendruck ist die Registergenauigkeit aus mehreren Gründen besonders kritisch. Selbstklebende Etiketten auf Rollenmaterial – ob Papier, Kunststofffolie oder kaschiertes Haftmaterial – durchlaufen im Flexo-, Offset- oder Tiefdruck mehrere Farbwerke in kurzer Bahnfolge. Jede minimale Abweichung zwischen den Farbstationen überträgt sich direkt auf das fertige Etikett, das nur wenige Zentimeter groß sein kann. Bei Logos und Markenmotiven bedeutet ein Fehlpasser sichtbare Farbsäume, die die wahrgenommene Qualität unmittelbar mindern. Noch folgenreicher sind Passerungenauigkeiten bei Barcodes und Datamatrix-Codes: Versetzt gedruckte Farben verfälschen die Konturen der Codeelemente und können die Maschinenlesbarkeit beeinträchtigen, was in der industriellen Kennzeichnung direkte funktionale Konsequenzen hat. Passkreuze liefern dabei die Referenz, anhand derer Kamera- oder Sensorsysteme an der Druckmaschine den Passer der Farbwerke laufend überwachen. Eine standardkonforme Passerkontrolle nach ISO 12647-2 schafft außerdem die Grundlage dafür, dass Nachauflagen mit derselben Register- und Farbqualität produziert werden können – eine wesentliche Anforderung für Corporate-Design-konforme Etiketten in der Serienproduktion.