PE-Folie bezeichnet eine Kunststofffolie aus Polyethylen (PE), einem thermoplastischen Kunststoff, der durch Polymerisation von Ethylen hergestellt wird. PE gehört zur Gruppe der Polyolefine und existiert in mehreren Typen – darunter PE-HD, PE-LD und PE-LLD – die sich in Dichte und mechanischen Eigenschaften unterscheiden. Im Etikettendruck kommen vor allem flexible Qualitäten wie LDPE zum Einsatz.
PE-Folie zählt zu den am häufigsten verwendeten Materialien für Folienetiketten. Ihr entscheidendes Merkmal ist die hohe Flexibilität: Etiketten aus PE-Folie passen sich problemlos an gewölbte oder nachgiebige Oberflächen an, etwa an Squeeze-Flaschen oder Tuben. Darüber hinaus sind sie wasserfest und zeigen eine gute Beständigkeit gegenüber Feuchtigkeit, Ölen, Fetten und vielen Chemikalien, darunter schwache Säuren und Laugen. Der typische Einsatztemperaturbereich liegt bei etwa −40 °C bis +80 °C. Im Vergleich zu PP oder PET ist PE-Folie weniger reißfest und thermisch weniger belastbar, dafür aber kostengünstiger und deutlich flexibler. Heißfolienprägung ist auf PE-Folie nicht möglich, was das Veredelungsspektrum gegenüber PP einschränkt.
Für den Etikettendruck ist PE-Folie in mehrfacher Hinsicht bedeutsam. Industriell werden PE-Folienetiketten auf Rollenetikettendruckmaschinen im Flexo-, Offset- oder Digitaldruck produziert. Für die nachträgliche Bedruckung variabler Daten wie Barcodes, Chargennummern oder Seriennummern eignet sich der Thermotransferdruck mit Farbband; der Thermodirektdruck ist für dieses Material dagegen nicht vorgesehen. Als Polyolefin benötigt PE-Folie beim Drucken häufig speziell formulierte Farben oder Primer, um eine ausreichende Farbhaftung zu gewährleisten. Zur weiteren Veredelung lässt sich PE-Folie laminieren oder mit Schutzlacken versehen, jeweils in matter oder glänzender Ausführung.
Typische Anwendungsfelder liegen in der Lebensmittel- und Kosmetikbranche, in der Chemie sowie in der Industrie- und Logistikkennzeichnung. Für den Seetransport gefährlicher Güter gibt es nach BS 5609 Sektion 3 zertifizierte PE-Folienetiketten, die dauerhaft seewasserfest sind und spezifische Transportanforderungen erfüllen. In der Lebensmittelindustrie wird PE wegen seiner Lebensmittelverträglichkeit eingesetzt. Aus ökologischer Sicht ist PE-Folie recycelbar und verbrennt rückstandsfrei zu Wasser und Kohlendioxid, ohne giftige Gase oder Schlacken zu erzeugen – ein Vorteil gegenüber PVC.
Für Käufer und Hersteller von Etiketten bedeutet die Materialwahl PE-Folie konkret: maximale Flexibilität und Feuchtigkeitsbeständigkeit bei moderaten Kosten, jedoch mit Einschränkungen bei Temperaturspitzen, Reißfestigkeit und verfügbaren Veredelungsoptionen.